Det som kan se ut som en dinglande hamsterboll är faktiskt en robotkula för att utforska mångrottornas djup.

Designad av ett team koordinerat av Tysklands Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU), nedstigningen och utforskningen i djup autonomi av månens underjordiska strukturer, DAEDALUS, roboten utvärderas av ESA:s Concurrent Design Facility, som en del av en större studie av koncept för mångrottans uppdrag.

Månbanor har kartlagt flera djupa gropar på månens yta, tros vara "takfönster" till lavagrottor. Dessa är av högt vetenskapligt intresse, ger tillgång till orörda månmaterial – kanske till och med vattenisavlagringar. Sådana grottor kan också bli livsmiljöer för månbosättare, erbjuder naturlig avskärmning mot strålning, mikrometeoriter och yttertemperaturer.

DAEDALUS-sfären med en diameter på 46 cm skulle bära en uppslukande stereoskopisk kamera, ett "laserradar" lidarsystem för 3D-kartläggning av grottans interiörer, temperatursensorer och en stråldosimeter, samt utdragbara armar för att hjälpa till att rensa hinder och testa stenegenskaper.

DAEDALUS skulle först sänkas ner i grottmynningen på ett långt tjuder, koppla sedan bort för att rulla iväg autonomt av egen kraft. Det hängande tjudet skulle då fungera som en Wi-Fi-mottagare, tillåter DAEDALUS att förmedla sina fynd ur gropen.

"Designen drivs av kravet att observera omgivningen i hela 360 grader och nödvändigheten att skydda interiören från den hårda månmiljön, " förklarar Dorit Borrmann från DAEDALUS-teamet. "Med kamerorna som fungerar som ett stereovisionssystem och laseravståndsmätningarna, sfären upptäcker hinder under nedstigning och navigerar självständigt när den når gropen."