Venus som fångades av NASA:s MESSENGER rymdfarkost den 5 juni, 2007. Samma dag, MESSENGERs neutronspektrometer samlade in data om neutroner som emitterade från Venus atmosfär, som forskare senare insåg kunde avslöja detaljer om kvävekoncentrationer i atmosfären. Kredit:NASA/Johns Hopkins APL/Carnegie Institution of Washington
När det gäller utforskning av rymden, Mars är på modet nu för tiden. Detta har lämnat vår närmaste granne, Venus - tidigare den mest attraktiva planeten att studera på grund av dess närhet och liknande atmosfär till jorden - i sticket. En ny artikel i Kemi &ingenjörsnyheter , veckotidningen American Chemical Society, belyser hur forskare och rymdorganisationer vänder blicken tillbaka mot Venus för att lära sig mer om dess atmosfär och geologi.
Från 1950-talet till slutet av 1980-talet, Venus var en favoritplanet för forskare att studera, skriver biträdande redaktör Sam Lemonick. Från vår utsiktspunkt här på jorden, dess atmosfär liknar vår egen, men närmare undersökningar från USSR och NASA-uppdrag visade att Venus yta är över 450 C med ett atmosfärstryck nästan 100 gånger jordens. Detta ledde till att forskare svängde bort från att studera vår närmaste planetariska granne fram till sekelskiftet. På senare år, uppdrag ledda av Europeiska unionen och Japan har avslöjat att Venus har mycket mer komplex atmosfärisk kemi än man tidigare trott. Dessa fynd har skapat nytt intresse från forskare, som tror att ytterligare studier av Venus kan ge insikter om planeternas kemi långt utanför vår räckvidd.
Dessa nya avslöjanden har fått rymdorganisationer att planera sina nästa uppdrag till Venus. Indian Space Research Organisation (ISRO) planerar en orbiteruppskjutning 2024, och Rysslands Roscosmos siktar på ett landningsuppdrag 2029. NASA, Europeiska rymdorganisationen, Kina och ett privat företag funderar också på planer för sina egna resor. Dessa uppdrag kommer sannolikt att fokusera på Venus geologi snarare än dess atmosfär, eftersom modern teknik kommer att möjliggöra större insikt om planetens yta. ISRO:s planerade uppdrag kommer att använda radar och infraröd spektrometri för att samla in data under en fyraårsperiod. NASA:s två föreslagna uppdrag skulle studera Venus atmosfäriska kemi och geokemi, respektive. Experter som förespråkar förnyade Venus-uppdrag säger att ansträngningarna kommer att hjälpa forskare att bättre förstå planeter i vårt eget solsystem och bortom, och skulle kunna ge insikter om förekomsten av liv i universum.
