Denna konstnärs illustration visar den vetenskapliga förmågan hos NASA:s James Webb rymdteleskop. Webbs stora spegel, nära till mitten av infraröd känslighet, och högupplöst bildbehandling och spektroskopisk förmåga kommer att göra det möjligt för astronomer att söka efter de första galaxerna, utforska bildandet av stjärnor, och mäta fysiska och kemiska egenskaper hos planetsystem, inklusive vårt eget solsystem. Kredit:NASA, ESA, och A. Feild (STScI)
Missionstjänstemän för NASA:s rymdteleskop James Webb har meddelat valet av General Observer-programmen för teleskopets första vetenskapsår, känd som cykel 1. Dessa specifika program kommer att ge det världsomspännande astronomiska samfundet en av de första omfattande möjligheterna att undersöka vetenskapliga mål med Webb.
De 286 utvalda förslagen tar upp en mängd olika vetenskapsområden och kommer att hjälpa till att uppfylla NASA:s övergripande uppdrag att främja vår förståelse av universum och vår plats i det. Webb kommer att börja observera universum 2022 efter att rymdfarkosten vecklats ut, reser en miljon mil, och kontrollerar funktionen hos alla dess instrument.
"Det första året av Webbs observationer kommer att ge den första möjligheten för en mängd olika forskare runt om i världen att observera specifika mål med NASA:s nästa stora rymdobservatorium, " sa Dr Thomas Zurbuchen, Biträdande administratör för Science Mission Directorate vid NASA. "Den fantastiska vetenskap som kommer att delas med det globala samhället kommer att vara djärv och djupgående."
Webbs stora spegel, nära till mitten av infraröd känslighet, och högupplöst bildbehandling och spektroskopisk förmåga kommer att avslöja delar av universum som har varit gömda hittills. General Observer-program som valts ut i denna cykel försöker hitta de första galaxerna, utforska bildandet av stjärnor, och mäta fysiska och kemiska egenskaper hos planetsystem, inklusive vårt eget solsystem.
"Vi öppnar den infraröda skattkistan, och överraskningar garanteras, " sa Dr. John C. Mather, Senior projektforskare för Webb-uppdraget och senior astrofysiker vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Hur skapade universum galaxer, stjärnor, svarta hål, och planeter, och vår egen mycket speciella lilla jord? Jag vet inte än, men vi kommer närmare varje dag."
Allmän observatörstid med Webb är extremt konkurrenskraftig. Som ett resultat, Förslagsvalsprocessen som genomförs av Telescope Allocation Committee är både rigorös och noggrann. Kommittén bestod av nästan 200 medlemmar av det världsomspännande astronomiska samfundet som tilldelades 19 olika paneler som täckte breda vetenskapliga ämnen. Panelerna möttes praktiskt taget, på grund av den pågående covid-19-pandemin, under flera veckor. Medlemmar tillbringade dessutom otaliga timmar utanför formella möten för att bedöma förslag.
Genom att använda dubbel-anonym granskning, där identiteten på den föreslagna utredaren och teamet gömdes, den vetenskapliga förtjänsten av varje förslag utvärderades och rangordnades. Den slutliga, rankad lista över utvalda förslag presenterades för Space Telescope Science Institutes direktör, Dr Kenneth Sembach, för granskning och godkännande.
"Den första observationscykeln med ett nytt observatorium är alltid speciell, särskilt en så kraftfull och efterlängtad som Webb. Vi hade ett otroligt intressant par veckor av intensiva förslagsgranskningar under vilka granskarna gjorde ett bra jobb med att sortera igenom och rangordna alla möjliga vetenskapliga fall som föreslagits. Jag berömmer dem för deras hårda arbete, särskilt under pandemiska förhållanden, ", sade Sembach. "Jag är mycket glad över att kunna godkänna ett så starkt vetenskapsprogram för observatoriet. Dessa observationer kommer att ge fantastiska vyer av universum och leda oss i nya undersökande riktningar som kommer att sätta scenen för årtionden av forskning."
Mer än 1, 000 förslag lämnades in den 24 november, 2020 deadline. Forskare från 44 länder ansökte om en del av de 6, 000 observationstimmar tillgängliga under Webbs första år, vilket representerar ungefär två tredjedelar av all observationstid för cykel 1.
"Vi firar det mycket framgångsrika partnerskapet mellan European Space Agency och våra kollegor på NASA och Canadian Space Agency, " sade prof. Günther Hasinger, Direktör för vetenskap vid Europeiska rymdorganisationen. "Vi ser fram emot de vackra bilderna och spektra och de fantastiska upptäckter som Webb kommer att göra under det här första året av observationer."
"Kanadensiska rymdorganisationen är stolta över att gå med NASA och ESA i denna fantastiska utforskning av universum och tillbaka i kosmisk tid. Vi ser alla verkligen fram emot att se nästa generations rymdteleskop i aktion, " sa Dr Sarah Gallagher, Vetenskapsrådgivare till presidenten för den kanadensiska rymdorganisationen. "Spänningen ökar när vi närmar oss lanseringen av Webb. Dessa nya mål för Webbs första vetenskap är mycket efterlängtade observationer som lovar att utöka vår syn på universum och vår plats i det. Grattis till gruppen av framstående astronomer till deras framgångar i denna rigorösa urvalsprocess."
General Observer-program kommer att äga rum tillsammans med Director's Discretionary-Early Release Science (ERS) och Guaranteed Time Observation (GTO) program. Alla dessa observationer börjar efter teleskopets driftsättningsperiod, vilket tar minst sex månader.
Den fullständiga listan över General Observer-program finns på https://www.stsci.edu/jwst/science-execution/approved-programs/cycle-1-go.
