Förberedande aktiviteter pågår för utvecklingen av Vega efter 2025. Dessa kommer att baseras på befintliga byggstenar och de som är under utveckling som kan förbättra systemets konkurrenskraft för den normala Vega-C-nyttolasten och på den lilla satellitmarknaden. Kredit:ESA-Jacky Huart, 2017
ESA kommer att ytterligare öka konkurrenskraften och miljömässig hållbarhet för Europas Vega-uppskjutningssystem efter 2025 genom ett kontrakt som tecknats med Avio i Italien.
Vega opererar från Europas rymdhamn i Franska Guyana för att skjuta upp ljussatelliter till en eller flera banor i en enda uppskjutning. Detta kontrakt tar Vega ett steg längre och markerar starten på en ny fas i förberedelsen av en ny Vega bärraket kallad Vega-E, som kommer att använda Vega-C byggstenar i stor utsträckning.
Målet med Vega-E är att ytterligare öka konkurrenskraften och prestandan för Vega-C – som planeras ha sin första flygning 2022. Detta kommer att öka dess flexibilitet vad gäller nyttolastmassa och volym och minska kostnaden för lanseringstjänsten och globalt kostnaden för lansering per kilo som erbjuds på marknaden.
Nyckeln för att uppnå dessa mål är användningen av ny teknik för ett helt nytt övre steg, med en ny lågkostnadsmotor med flytande bränsle.
"Detta kontrakt tar Vega ett steg längre med den nya M10 flytande syrgas-metan-kryogenmotorn i centrum, vilket ytterligare kommer att öka dess konkurrenskraft, prestanda och hållbarhet, sa Daniel Neuenschwander, ESA:s chef för rymdtransport.
Den 3D-printade tryckkammarenheten av den metandrivna M10-raketmotorn klarade sin första serie heta skjuttester vid NASA Marshall Space Flight Center i USA under februari 2020. M10-motorn kommer att driva det övre steget av framtida Vega-evolutioner från 2025. Kredit:ESA/NASA
Vega-E kommer att ha tre steg till skillnad från Vega-C som har fyra. Två steg kommer att härledas från Vega-C:första steget P120C solid raketmotor som ger dragkraften vid lyft och andra steget solid raket Zefiro-40 motor. Det nya tredje steget är det flytande syre–metan kryogena övre steget som är kärnan i Vega-E-preparatet.
"Vega-E:s övre steg kommer att ersätta tredje stegets Zefiro 9 fastdrivna motor och fjärde stegets övre AVUM i den nuvarande Vega-konfigurationen. Detta kommer att ha en gynnsam effekt på prestanda och kostnad, " förklarade Renato Lafranconi, Vega programchef på ESA.
Vega-E:s övre steg kommer att förbättra uppdragsflexibiliteten genom sin nya M10-expandercykelmotor med multipeltändningskapacitet. Den fullskaliga 3D-utskrivna tryckkammaren av M10 klarade sin första serie av heta eldningstester förra året som också kvalificerade nya effektiva tillverkningsmetoder.
"Minskningen av utsläpp och förbränningsavfall gör introduktionen av M10-motorn till en ytterligare förbättring av miljömässig hållbarhet som är en drivkraft för Vegas framtid, " tillade Adriana Sirbi, Vega Evolution Preparation Manager på ESA.
Industrier och universitet från elva länder är involverade i utarbetandet av Vega-E uppskjutningssystemet, och kommer att bidra till framgången för denna europeiska raket. Huvudentreprenör, Avio, med partners kommer att ytterligare definiera uppskjutningssystemet och dess delsystem samt den preliminära utformningen av Vega-E uppskjutningsrampen och tillhörande infrastruktur vid Europas rymdhamn i Franska Guyana.
Kontraktet, värd 118,8 miljoner euro, undertecknades vid ESA:s etablering i Frascati, Italien, av Daniel Neuenschwander, ESA:s chef för rymdtransport och Giulio Ranzo, VD på Avio.
