I en tid då ESA ser fram emot framtida månutforskning, det visar sig att det redan finns en del liten men avgörande ESA-utvecklad hårdvara i drift på bortre sidan av månen.

Kinas Chang'e-4 lander körs på en LEON2-FT mikroprocessorkärna, speciellt designad för rymduppdrag av ESA och säljs kommersiellt av Microchip-företaget – marknadsförs som AT697.

De vanliga datorchips som du använder varje dag i din telefon eller bärbara dator skulle snabbt försämras av rymdens strålning och extrema miljöer. Specialiserade chips är därför viktiga för rymdfarkoster

Chang'e-4 landade inne i Von Kármán-kratern på månens bortre sida nära sydpolen den 3 januari 2019. Landaren och rovern som den levererade ligger för närvarande i viloläge under månatten, har överlevt sju månader långa måndagar hittills.

"De flesta ESA-uppdrag som lanserades efter omkring 2010 inkluderar minst ett LEON-chip, och hundratals av dessa strålningshärdade off-the-shelf-chips har också sålts till rymduppdrag både i Europa och runt om i världen, " förklarar ESA:s mikroelektronikingenjör Agustin Fernandez-Leon.

"Detta antal ökar till tusentals om vi dessutom räknar anpassningsbara fullt programmerbara gate-arrayer som använder LEON-kärnor, ", tillägger ESA:s mikroelektronikingenjör Roland Weigand. "Den övergripande användningsskalan är sådan att det är opraktiskt att hålla reda på alla uppdrag som använder vår mikroprocessorteknik, men det är alltid trevligt att få reda på det."

Israels ödesdigra Beresheet-landare – som tog sig större delen av vägen till månens närkant innan den kraschade – använde på liknande sätt en GR712RC-mikroprocessor, drivs av två LEON3-kärnor. I det här fallet utvecklades inte deras design av ESA själv utan privatfinansierad av Sveriges Cobham Gaisler-företag, utveckla den befintliga LEON-arkitekturen.