Den 15 september 2021, nästa grupp rymdturister kommer att lyfta ombord på en SpaceX-raket. Organiserad och finansierad av entreprenören Jared Isaacman, Inspiration4-uppdraget framstår som "det första helt civila uppdraget i omloppsbana" och representerar en ny typ av rymdturism.

De fyra besättningsmedlemmarna blir inte de första rymdturisterna i år. Under de senaste månaderna, världen såg miljardärerna Richard Branson och Jeff Bezos lansera sig själva och några lyckliga andra ut i rymden på korta suborbitala resor. Även om det finns likheter mellan dessa uppskjutningar och Inspiration4 – uppdraget betalas av en miljardär och använder en raket byggd av en annan, Elon Musk – skillnaderna är anmärkningsvärda. Ur mitt perspektiv som rymdpolitisk expert, uppdragets betoning på allmänhetens engagemang och det faktum att Inspiration4 kommer att skicka vanliga människor i omloppsbana under tre dagar gör det till en milstolpe inom rymdturismen.

Varför Inspiration4 är annorlunda

Den största skillnaden mellan Inspiration4 och de flygningar som genomfördes tidigare i år är destinationen.

Blue Origin och Virgin Galactic tog — och i framtiden, kommer att ta—sina passagerare på suborbitala uppskjutningar. Deras fordon går bara tillräckligt högt för att nå början av rymden innan de återvänder till marken några minuter senare. SpaceX:s Falcon 9-raket och besättning Dragon-fordon, dock, är tillräckligt kraftfulla för att ta Inspiration4-besättningen hela vägen in i omloppsbana, där de kommer att kretsa runt jorden i tre dagar.

Besättningen på fyra personer skiljer sig också ganska mycket från de andra uppskjutningarna. Leds av Isaacman, uppdraget har en något mångfaldig grupp människor. En besättningsmedlem, Sian Proctor, vann en tävling bland personer som använder Isaacmans betalningsföretag online. En annan unik aspekt av uppdraget är att ett av dess mål är att öka medvetenheten om och pengar till St. Jude Children's Research Hospital. Som sådan, Isaacman valde Hayley Arceneaux, en läkares assistent vid St. Jude och barncanceröverlevande, att delta i lanseringen. Den sista medlemmen, Christopher Sembroski, vann sin plats när hans vän valdes ut i en välgörenhetslotteri för St. Jude och erbjöd sin plats till Sembroski.

Eftersom ingen av de fyra deltagarna har någon tidigare formell astronaututbildning, flygningen har kallats det första "all civila" rymduppdraget. Medan både raketen och besättningskapseln är helt automatiserade – ingen ombord kommer att behöva kontrollera någon del av uppskjutningen eller landningen – behövde de fyra medlemmarna fortfarande gå igenom mycket mer träning än personerna på suborbitala flygningar. På mindre än sex månader, besättningen har genomgått timmars simulatorträning, lektioner i att flyga ett jetflygplan och spenderade tid i en centrifug för att förbereda dem för lanseringens G-krafter.

Socialt uppsökande har också varit en viktig del av uppdraget. Medan Bezos och Bransons flygningar väckte kritik mot miljardärens playboys i rymden, Inspiration4 har försökt – med blandade resultat – att göra rymdturismen mer relaterbar. Besättningen dök nyligen upp på omslaget till tidningen Time och är föremål för en pågående Netflix-dokumentär.

Det har också varit andra insamlingsevenemang för St. Jude, inklusive en 4-mils virtuell löptur och den planerade auktionen av ölhumle som kommer att flygas på uppdraget.

Rymdturismens framtid?

Att skicka en besättning av amatörastronauter i omloppsbana är ett viktigt steg i utvecklingen av rymdturismen. Dock, trots den mer inkluderande känslan av uppdraget, det finns fortfarande allvarliga hinder att övervinna innan genomsnittliga människor kan åka till rymden.

För en, kostnaden är fortfarande ganska hög. Även om tre av de fyra inte är rika, Isaacman är miljardär och betalade uppskattningsvis 200 miljoner dollar för att finansiera resan. Behovet av att träna för ett uppdrag som detta innebär också att blivande passagerare måste kunna ägna betydande mängder tid åt att förbereda sig – tid som många vanliga människor inte har.

Till sist, rymden förblir en farlig plats, och det kommer aldrig att finnas ett sätt att helt avlägsna faran med att skjuta upp människor – vare sig de är otränade civila eller erfarna professionella astronauter – ut i rymden.

Trots dessa begränsningar, orbital rymdturism kommer. För SpaceX, Inspiration4 är ett viktigt proof of concept som de hoppas ska ytterligare demonstrera säkerheten och tillförlitligheten hos deras autonoma raket- och kapselsystem. Verkligen, SpaceX har flera turistuppdrag planerade under de närmaste månaderna, även om företaget inte är fokuserat på rymdturism. Vissa inkluderar även stopp vid den internationella rymdstationen.

Även om rymden förblir utom räckhåll för de flesta på jorden, Inspiration4 är ett exempel på hur miljardärs rymdbaroners ansträngningar att få med fler människor på sina resor kan ge en annars exklusiv aktivitet en bredare publik attraktion.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.