Mikroorganismer spelar en avgörande roll för att bilda strandsten, en typ av sten som bildas på stranden och skyddar låglänta revöar från erosion, en ny studie som involverar University of Queensland forskning har avslöjat.

Professor Gordon Southam vid UQs School of Earth and Environmental Sciences sa att fynden kastade nytt ljus på ett område av kustekologi som hade studerats lite, men skulle kunna hjälpa till att skydda öar som i Australiens Great Barrier Reef.

"Dessa resultat är av intresse eftersom strandsten kan användas som en naturlig kustlinjestabiliseringsstrategi på sandrevshålor, och i sin tur, skydda de unika livsmiljöer som revöarna stödjer, " sa professor Southam.

Han sa om alla kustmiljöer som skulle påverkas av höjning av havsnivån och ökad cyklonintensitet, sandstränder på låga korallrevshålor var bland de mest sårbara på grund av deras mottaglighet för erosion.

"Ändringar av revöar kommer att ha negativa konsekvenser för förekomsten av revcay-miljöer, som är värd för livsviktiga livsmiljöer för havssköldpaddor och fåglar, " han sa.

"Beachrock - konsoliderat karbonatstrandsediment i tidvattenzonen - bildas naturligt på många tropiska stränder och minskar erosionshastigheterna för dessa stränder jämfört med okonsoliderad sand.

"Trots den kritiska roll som strandrock spelar för att stabilisera vissa stränder, mekanismen för strandstensbildning är fortfarande ofullständigt förstådd."

Medförfattaren professor Gregory Webb sa i denna undersökning att strandsten syntetiserades i laboratoriet med hjälp av strandsand och strandstensprover från Heron Island på Australiens Stora Barriärrev.

Forskarna genomförde akvarieexperiment där naturliga strandstensformationsförhållanden simulerades, med ett experiment influerat av strandstensmikrober och det andra, saknar dessa bakterier.

De resulterande materialen analyserades sedan i den australiensiska synkrotronen i Melbourne, och analysen visade den grundläggande roll som dessa bakterier spelar för att initiera strandstensbildning.

Professor Southam sa att resultaten gav en bättre förståelse av mikroorganismernas roll i strandstensgenereringen, och skulle kunna vägleda framtida studier som undersöker på plats strandstensformation.