Med hjälp av observationer gjorda med Gran Telescopio Canarias (GTC), vid Roque de los Muchachos-observatoriet (Garafía, La Palma, Kanarieöarna), och med ATACAMA Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), i Chile, astronomer har hittat den första galaxen vars ultravioletta ljusstyrka är jämförbar med en kvasars. Upptäckten publicerades nyligen i tidskriften Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society Letters .

Galaxen, kallas BOSS-EUVLG1, har en rödförskjutning på 2,47. Detta är ett mått på rodnaden av ljuset som kommer från galaxen, och kan användas för att hitta dess avstånd:ju längre bort galaxen, desto större värde. För BOSS-EUVLG1, värdet 2,47 betyder att galaxen har observerats när universum var cirka 2000 miljoner år gammalt, cirka 20 % av sin nuvarande ålder.

De stora värdena för rödförskjutning och ljusstyrka hos BOSS-EUVLG1 gjorde att den tidigare klassificerades i BOSS-projektet (Baryon Oscillation Spectroscopic Survey) som en kvasar. Dock, från de observationer som gjorts med OSIRIS- och EMIR-instrumenten på GTC, och med millimetervågteleskopet ALMA, forskarna har visat att det inte är en kvasar, men i själva verket en galax med extrema, exceptionella egenskaper.

Studien visade att den höga ljusstyrkan hos BOSS-EUVLG1 i ultraviolett och i Lyman-alfa-emission beror på det stora antalet unga, massiva stjärnor i galaxen. Denna höga ljusstyrka, långt över intervallet för andra galaxer, gav upphov till dess initiala identifiering som en kvasar. Dock, i kvasarer, den höga ljusstyrkan beror på aktiviteten runt de supermassiva svarta hålen i deras kärnor och inte på stjärnbildning.

"BOSS-EUVLG1 verkar domineras av en explosion av bildning av unga, mycket massiva stjärnor, med knappt damm, och med en mycket låg metallicitet, " förklarar Rui Marques Chaves, en forskare vid CAB, tidigare doktorand vid Instituto de Astrofísica de Canarias och University of La Laguna (ULL), och artikelns första författare.

Hastigheten för stjärnbildning i denna galax är mycket hög, cirka 1000 solmassor per år, vilket är ungefär 1000 gånger högre än i Vintergatan, även om galaxen är 30 gånger mindre. "Denna takt av stjärnbildning är bara jämförbar med de mest lysande infraröda galaxerna som är kända, men frånvaron av damm i BOSS-EUVLG1 tillåter dess ultravioletta och synliga strålning att nå oss med knappt någon dämpning, " förklarar Ismael Pérez Fournon, en IAC-forskare och en medförfattare till artikeln.

Resultaten av studien tyder på att BOSS-EUVLG1 är ett exempel på de inledande faserna av bildandet av massiva galaxer. Trots sin höga ljusstyrka och stjärnbildningshastighet, dess låga metallicitet visar att galaxen knappt har hunnit berika sitt interstellära medium med damm och nybildade metaller. Ändå, säger IAC-doktorand och medförfattare Camilo E. Jiménez Ángel, "galaxen kommer att utvecklas mot en dammigare fas, liknande de infraröda galaxerna. Också, dess höga ljusstyrka i UV kommer bara att hålla i några hundra miljoner år, en mycket kort period i utvecklingen av en galax."

"Detta skulle förklara varför andra galaxer som liknar BOSS-EUVLG1 inte har upptäckts, säger Claudio Dalla Vecchia, en forskare vid IAC, och en medförfattare till artikeln.

BOSS-EUVLG1 upptäcktes genom analys av en halv miljon spektra av galaxer och kvasarer i BOSS-projektet för Sloan Digital Sky Survey (SDSS) och observationer med stora teleskop som GTC och ALMA.