När Sovjetunionen lanserade Sputnik 1 1957, den representerade mänsklighetens första betydelsefulla infall i kosmos. Vår fantasi öppnades för förundran och lockelsen av utrymme för mänskliga strävanden när science fiction plötsligt blev vetenskapsfaktum.

En kapprustning i rymden?

Just då, den rådande kalla krigets mentalitet bidrog till misstänksamhet och rädsla för vad det innebar att vara i rymden, och resulterade i rymdteknikens och applikationernas militära rötter. John F. Kennedy uttalade berömt att "om sovjeterna kontrollerar rymden kan de kontrollera jorden, som under tidigare århundraden dominerade den nation som kontrollerade haven kontinenterna."

Rymdkapplöpningen, som det skulle bli känt, kännetecknades av hård konkurrens mellan Sovjetunionen och USA för att uppnå rymdöverlägsenhet.

Rymdteknik och applikationer har utvecklats snabbt sedan Sputnik 1. Sju decennier av rymdutforskning och användning har revolutionerat hur världen kommunicerar och avsevärt förbättrat navigering på luft, mark och hav.

Rymdvetenskapen har gjort det möjligt för oss att övervaka vädermönster, förbättra markanvändningen och avsevärt främja vår förståelse av vår egen planet och vår plats i universum.

Viljan att motverka andras rymdambitioner och att uppnå överlägsenhet i rymden verkar ha återuppstått. Trots spridningen och kommersialiseringen av rymdaktiviteter, och erkännandet av rymden som en väsentlig del av varje lands ekonomiska, sociala och vetenskapliga framsteg, det finns en alarmerande uppbyggnad av kapacitet mot rymd över hela världen.

Trångt utrymme

Även om privata medborgare nu kan besätta rymduppdrag, Militärstrateger varnar för att rymdens konkurrenskraftiga och överbelastade karaktär kommer att leda till ett utbrott av konflikter i yttre rymden.

Sjudande spänningar på jorden ökar risken för att mänskligheten på något sätt kan slingra sig in i ett ofattbart rymdkrig, förstöra ekonomier och kritisk civil och militär infrastruktur som har blivit så starkt rymdberoende.

I april, Internationella rödakorskommittén varnade det internationella samfundet att "de mänskliga kostnaderna för att använda vapen i yttre rymden som kan störa, skada, förstöra eller inaktivera civila eller dubbla rymdobjekt kommer sannolikt att vara betydande."

Om ett krig i rymden äger rum, förödelsen kan få långvariga effekter.

Förhindra kolonialism

Dock, trots påståenden om motsatsen, ett rymdkrig är inte oundvikligt. En föreställning om att rymden är den nya "krigsdomänen" motsäger den sex decennier långa förståelsen att rymden är ett delat område som styrs av internationell rätt, där globala intressen konvergerar för att säkerställa dess utforskning och användning till fördel för alla länder, oberoende av graden av deras ekonomiska eller vetenskapliga utveckling.

Den första rymdfokuserade resolutionen från FN:s generalförsamling erkände önskan "att undvika utvidgningen av nuvarande nationella rivaliteter till detta nya område."

1967, ett decennium efter Sputnik 1, diplomater samlades under det kalla krigets höjdpunkt för att ingå fördraget om yttre rymden. I dag, 111 länder är parter i denna fenomenala bedrift av internationell diplomati, som understryker hela mänsklighetens gemensamma intresse att utforska och använda yttre rymden "för fredliga syften." Fördraget bekräftar också att utrymme, inklusive månen och himlakropparna, är fria att utforskas och användas av alla stater "på grundval av jämlikhet och i enlighet med internationell rätt."

Med avvikelse från den traditionellt reaktiva karaktären av internationell rätt, Yttre rymdfördraget initierade den viktigaste rättsprincipen för att stärka det gemensamma intresset för alla i rymden för att omintetgöra potentiella koloniseringsambitioner i rymden. Genom att förklara att yttre rymden "inte är föremål för nationell anslag" på något sätt, fördraget inrättade ett grundläggande styrningssystem baserat på ömsesidig förståelse och vänskapliga relationer.

Kapplöpningen mot fred

Sedan 1980-talet, FN:s generalförsamling har varje år antagit en resolution om förhindrande av en kapprustning i yttre rymden (PAROS), den senaste som påminner det internationella samfundet om "vikten och brådskan av att förhindra en kapprustning" och uppmanar stater att "avstå från handlingar som strider mot detta mål."

Förebyggandet av en kapprustning i yttre rymden är avgörande men överväger och kan till och med legitimera ökad militär användning av rymden. En riktig betoning av rymdens mänsklighet och bevarandet av dess säkerhet, stabilitet och hållbarhet driver behovet av fred i yttre rymden.

Yttre rymdfördraget, och multilateral dialog vid FN, har i decennier tillhandahållit ankare för att hålla utrymmet fritt från konflikter. Det finns ingen anledning till varför denna övergripande rättsliga och institutionella ram för fred inte kan fortsätta att skydda oss från oansvarigt beteende i rymden. Det diplomatiska språket skiftar i denna riktning, likaså initiativ för att förtydliga internationell rätt när den gäller militär användning av yttre rymden.

regeringar, branschaktörer, civilsamhället och de yngre generationerna har alla en roll att spela för att främja mänsklighetens fördelar och gemensamma intressen i rymden, hämta inspiration från orden från den första människan i rymden, Den sovjetiske kosmonauten Jurij Gagarin:"Det finns plats i rymden för alla."

I en tid då mänskligheten står inför klimatförändringar, en global pandemi och den snabba uttömningen av resurser, det finns inget utrymme för påståenden om dominans och överlägsenhet. Snarare, de gemensamma intressen i fred som vi alla delar är ännu viktigare, både på jorden och i yttre rymden.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.