"Risk är vår sak, " James T. Kirk sa en gång. "Det är vad detta rymdskepp handlar om. Det är därför vi är ombord på henne."

Mer än ett halvt sekel senare, artisten som blåste liv i den legendariska Enterprise-kaptenen är, vid 90 års ålder, göra den typen av risk till sin egen verksamhet och gå mot stjärnorna under dramatiskt andra omständigheter än sin fiktiva motsvarighet. Och genom att göra det, William Shatner får världar att kollidera, eller åtminstone tillåta parallella universum att samexistera – den utopiska rymdfartsvisionen om "Star Trek" och utvecklingen, allt mer kommersiell plats som "rymden" rymmer i det amerikanska psyket.

När Shatner går ombord på Jeff Bezos Blue Origin NS-18 i Texas vid gryningen onsdag, hans ett litet steg in i hantverket skapar en av vår tids ultimata crossover-historier.

Det handlar om rymd och utforskning, Säker, och säkerligen om kapitalism och miljardärer och frågor om ekonomiskt kapital. Men det handlar också om populärkultur och marknadsföring och underhållning och nostalgi och hopp och Manifest Destiny och, och, och, du fattar idén.

"Vad kommer jag att se när jag är där ute?" Shatner undrade förra veckan, pratar med Anderson Cooper på CNN. En lika giltig fråga är denna:Vad kommer VI att se när han är där ute?

Det kommer att vara en komplex blandning av mänskliga drömmar överlagrade på teknik och hopp, skryt och kontanter, och föreställningen att rymdresor höjer oss – allt orkestrerat av ett företag under kritik för det som vissa kallar det bestämt outopiska, tech-bro sätt att det fungerar.

Passar allt det där och "Star Trek" bra?

"STAR TREK" VÄRLD

Sedan premiären 1966 med en av de mest varierande skådespelarna som TV någonsin sett, "Trek" har vuxit från Gene Roddenberrys feberdröm om ett "'Wagon Train' to the stars" till ett intrikat transmediauniversum fullt av finesser och traditioner och regler.

Bland dem:Människor undviker att döda varandra. Pengar är i allmänhet föråldrade, liksom hunger och fattigdom. Girighet är avvikande. Icke-inblandning i andra kulturer är den heligaste principen av alla. Och inom United Federation of Planets, det rymdfarande FN av "Star Trek, "utforskning, inte dominans, är rikets mynt. Kortfattat, till skillnad från många människor just nu.

Den originalserien från 1966-69 använde allegori för att undvika nätverkscensurer och berätta historier om rasism och främlingsfientlighet och till och med Vietnamkriget. Hur kunde de komma undan med allt det där? Eftersom äventyren i Kirk's Enterprise ägde rum mot en bakgrund av rymdresor från 2200-talet – något som också är direkt relevant för världen, med tanke på att människor först satte sin fot på månen 47 dagar efter originalseriens sista avsnitt.

Under nästa halvsekel, uppbackad av en vokal fanbas, "Star Trek" vrålade tillbaka efter mer och, i processen, ledde vägen för att cementera rymdresor som en idealisk duk för relevant berättelse.

Även när NASA:s Apollo-era ebbade ut i rymdfärjeprogrammet (där ett tidigt farkost hette "Enterprise") och så småningom in i osäkerhet, "Trek" förblev ett av kulturens centrala fordon för en rymdfarande framtid.

Nichelle Nichols, som spelade Lt. Uhura i programmet, var en särskilt outtröttlig förespråkare, arbeta med NASA för att rekrytera färgade amerikaner och kvinnor och se till att de kunde ockupera centrum för sådana ambitioner när uppdragen marscherade framåt.

På 1980-talet filmer om originalbesättningen handlade om åldrande och ånger. "Star Trek:The Next Generation" bjöd på en mer cerebral men ändå utopisk vision. Ännu en spinoff, "Star Trek:Deep Space Nine, "ställt vid en utpost som bevarar en delikat avspänning, presenterade en mörkare uppfattning – men ändå en där girighet var anomal och värd att hånas. Och "Företag, " en prequel från 2001-2005, erbjöd en säsongslång båge om efterdyningarna av en utomjordisk attack av 9/11-stil på jorden.

Två av de senaste iterationerna av myten, "Star Trek:Discovery" och "Star Trek:Picard, "har doppat djupare i mörkret än sina föregångare och har lekt med föreställningen att inte hela mänskligheten vill vara så utopisk.

I allt det varierande berättandet, fastän, en konstant återstod:föreställningen att mänskliga rymdresor skulle bli en vektor för etik och godhet som höjde galaxen snarare än plundrade den.

DEN LÖNSAMA GRÄNSEN

Vilket tar oss till företag som Blue Origin, Elon Musks SpaceX och Richard Bransons Virgin Galactic – strävanden som bygger sina varumärken inte på länder utan på företag.

De erbjuder kulturen en kapitalismvariation i sent skede av temat – en berättelse om att rymdresor inte bara är för vetenskapsmän och diplomater utan för dig och mig, för. Om, det är, du och jag råkar ha ett par hundra tusen dollar eller mer av vandringspengar till hands.

"USA har alltid haft privatpersoner som arbetar för det offentliga ändamålet, " säger Ravi S. Rajan, president för California Institute for the Arts och ett "Trek"-fan sedan barnsben. "Men hur mycket görs privat och hur mycket görs offentligt, det förändras."

Många har ifrågasatt miljardären rymdmogulernas handlingar, inklusive FN:s generalsekreterare, och problemen med Blue Origins företagskultur är väldokumenterade på senare tid.

Men motiven för Amazonas grundare är fortfarande oklara. Det är uppenbart, fastän, att den populära kulturen rymdresor har påverkat honom djupt.

Bezos, som berättar en historia om att utforska rymden för att säkerställa jordens fortsatta välstånd, är ett långvarigt "Trek"-fan. Han gjorde en cameo som en utomjordisk Starfleet-tjänsteman i filmen "Star Trek Beyond" från 2016. Och enligt biografen Brad Stone, Bezos övervägde till och med flyktigt att kalla Amazon "Makeitso.com, " efter kapten Jean-Luc Picards favoritkommando i "Star Trek:The Next Generation."

"Hela etos av "Star Trek" visade människor som såg annorlunda ut, med olika färdigheter, arbetar tillsammans. Vi befinner oss i början av något sådant, " säger Richard B. Cooper, vice ordförande för Space Foundation, en ideell organisation som förespråkar den globala rymdindustrin. "Folk kan titta på den här miljön och säga, "Hej - jag hör hemma där, för.'"

Oöverkomliga kostnader bortsett från (och det är en stor sida), Cooper har en poäng. Även om sådana som Shatner kanske inte är "vanliga människor, "förskjutningen från testpilotens dominans och vetenskapsmannens spår med vår tids populism, där – det måste sägas – vetenskapens exakthet ifrågasätts som aldrig förr. Och som Cooper påpekar, "det ger människor hopp. Och om det är något som världen har brist på, det är den där viktiga nyttolasten."

Den typen av handling – hopp, hjältemod, konkurrenskraftig dominans och en osviklig känsla av kompetens som ibland kan överlappa med testosteron – kan vara en viktig orsak till att de kommersiella utrymmeskläderna frodas. I ett ögonblick när NASA och nationsfokuserade rymdresor saknar en övertygande Hollywood-narrativ, entreprenörerna och deras marknadsförare kliver direkt in.

"Amerikansk dominans i rymden, ingen bryr sig om det. Det är Bezos som säger, "Vi kan inte fortsätta leva så här. Vi måste rädda planeten, " säger Mary-Jane Rubenstein, professor i religion och vetenskap i samhället vid Wesleyan University. Vilka resultat, hon säger, är "en snällare, mildare kolonialism" där människor går i omloppsbana under lokaler som verkar försvarliga men som kräver närmare granskning.

"Det är miljardärerna som har de utopiska visionerna, säger Rubenstein, författare till den kommande boken "Astrotopia:The Dangerous Religion of the Corporate Space Race."

"Staterna kan inte uppbåda dem, " säger hon. "De har ingen historia."

SJÄNSER SHATNER

Vi lever i en tid där det fiktiva och det verkliga har en intrikat relation, och ibland är det svårt att skilja dem åt. Något som det här, en kollision av drömmar och verkliga ambitioner och prestationer, kunde inte ha en mer effektiv ambassadör än den överdimensionerade personlighet som är William Shatner.

"Jag var där förra veckan och repeterade, vad de än kallar det, "Shatner berättade för Anderson Cooper.

"Träning tror jag är vad de kallar det, " Cooper sa, till vilket Shatner svarade:"Jag tänker på det som repetition."

Och där är den igen – handlingen, övertygande som alltid, stjäla syre från andra viktiga frågor. Ska vi ens kolonisera rymden? Har vi inte tillräckligt mycket på gång här hemma att oroa oss för? Finns det inte människor med mer problem än så här som skulle kunna använda kontanterna?

• 
• 

Och tänk om vi möter liv som inte är livet som vi känner det, och skada det av omedvetenhet eller girighet? Det är inte som om det inte har hänt otaliga gånger här på marken, i landet som satte en man på månen men som fortfarande brottas med en historia fylld av fasor från slavmarknader till smittkoppsfiltar. Det här är bara några av frågorna som kommer att stiga och sjunka med Shatner på onsdag.

Är det ett jippo? Säker. Är det ett geni marknadsföringsknep? Absolut. Är det cyniskt och självupphöjande och utformat enbart för att tjäna mer pengar och få mer uppmärksamhet för världens rikaste man? Det får du bestämma själv.

Sålänge, tänk på den självbiografiska låten "Real" som Shatner spelade in 2004 med countrysångaren Brad Paisley.

"Jag skulle älska att hjälpa världen och alla dess problem. Men jag är en underhållare, och det är allt, " säger han i den. "Så nästa gång det är en asteroid eller en naturkatastrof, Jag är smickrad över att du tänkte på mig - men det är inte jag som ska ringa."

Visar sig, han är – den här gången. Men nästa gång? I framtiden för den slutliga gränsen och kulturen som har vuxit upp runt den – i denna ovanliga värld där risk ÄR verksamheten – kommer det så småningom att behöva åtgärdas.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.