I genetiken är ett kvalitativt drag en som antingen är eller: om du inte har rätt gen har du inte egenskapen. Kvantitativa gener handlar om hur mycket av egenskapen du har. Generens effekt på människans höjd är exempelvis kvantitativ. Vi har alla höjd, men gener påverkar hur mycket av det vi har. De kvantitativa eller kvalitativa generna som påverkar ett visst drag är genotypen; Den fysiska egenskapen heter fenotypen.

Diskontinuitet

Kvalitativa gener producerar det som kallas diskontinuerliga drag. Till exempel har du bara Rh-positivt blod - positivt, B-positivt och så vidare - om du har genotypen för Rh-positivt blod. Det finns ingen mellanzon där ditt blod kan vara halv positiv, halv-negativ. Med kvantitativa gener faller egenskaper på ett kontinuum. Den genetiska effekten på blodtryck kan till exempel sätta upp dig för lågt, medium eller högt blodtryck beroende på din exakta blandning av egenskaper.

Komplexitet

Komplexiteten i genetiken är ett mått av hur många gener som är involverade i att producera ett särskilt drag. Kvalitativa egenskaper kan kontrolleras av en enda gen; kvantitativa drag är vanligtvis komplexa. En komplex genetisk sjukdom är mycket svårare att studera eftersom den inte kontrolleras eller påverkas av en enda gen ensam. Eftersom flera gener påverkar egenskapen får du ett kontinuum där de olika genetiska faktorerna interagerar på flera sätt. Samspelet mellan flera kvalitativa gener kan leda till ett kvantitativt drag.

Kvalitativ testning

Medicinska forskare studerar kvalitativa egenskaper genom att studera frekvensen av de relaterade tillstånden. Om du undersöker en gens effekt på ett kvalitativt drag - en typ av hjärtsjukdom, säger du - du kan jämföra förekomsten av sjukdomen hos familjer med genen för liknande familjer som inte bär den. Det blir komplicerat eftersom de flesta hälsoproblem påverkas av miljön också. Eftersom familjemedlemmar ofta bor i samma miljö måste det beaktas. Om egenskapen påverkas av flera gener, är analysen svårare.

Mäta kvantitativt

Genetiska tester och familje studier är viktiga för att studera kvantitativa egenskaper också. Till skillnad från ett kvalitativt drag kan olika familjemedlemmar ha lite, ingen eller mycket av det som egenskapen ger människor. Om du studerar effekterna av gener på blodtryck eller höjd, kan du till exempel titta på vilken andel av familjemedlemmar som liknar varandra i höjd, jämfört med andelen orelaterade individer. Om de två procentsatserna är signifikant olika, är det ett tecken på eventuellt genetiskt inflytande.