Forskning på embryonala stamceller, eller ESC, är ett försök att klargöra och hitta behandlingar och botemedel mot mänskliga sjukdomar som använder unika celler skapade med moderna biokemiska metoder. Stamceller skiljer sig från andra celler på grundval av deras mångsidighet - de är ospecificerade och kan utvecklas till många olika celltyper beroende på deras fysiska miljö och de typer av artificiella stimuli de ges. Jämfört med vuxna stamceller har ESC ett bredare och ständigt växande utbud av applikationer.
Hos vuxna uppstår stamceller i vävnader som benmärg, hjärnan och musklerna. naturligt och växa till specialiserade celler på dessa områden för att ersätta celler som förloras genom vardagliga slitage. ESC, däremot, odlas in vitro - det vill säga i provrör, såsom från embryon avsedda för artificiella inseminationsförfaranden. Forskare utvecklade först processen att härleda stamceller från embryon med hjälp av möss 1981. ESC: s singulära regenerativa förmågor har gjort dem till grunden för studier som syftar till att lära sig mer om hur celler specialiseras och mognar i allmänhet.
Potentialen hos ESCs
Alla kroppsceller kan klassificeras utifrån deras potential - det vill säga vad de eventuellt kan bli efter att ha börjat i huvudsak som biologiska tomma skiffer. Embryonceller inom de första flera divisionerna är totipotenta, vilket innebär att de kan bli något av någon typ av cell eller till och med utvecklas till en hel organism. ESC från senare divisioner är multipotenta, vilket innebär att de kan bli någon typ av cell, men inte en hel organism. Vuxna stamceller är pluripotenta, vilket innebär att de kan bli ett antal olika specialiserade celltyper, men inte hela spektret av dem. Detta är den främsta fördelen med ESC över vuxna stamceller - de kan induceras för att bli praktiskt taget alla forskningsområden.
Andra fördelar med ESCs
ESC, förutom deras grundläggande flexibilitet , kan upprätthållas i ett odifferentierat tillstånd under mycket långa tidsperioder. Forskare gör detta genom att kontrollera villkoren i odlingsmediet där ESC: erna odlas och hålls. Faktiskt anses ESC vara "odödliga" för praktiska ändamål. Dessutom visade en 2004-studie som publicerades i tidskriften "stamceller" att ESC har immune privilegierade egenskaper, vilket innebär att det kan vara möjligt att undvika immunologiskt baserad vävnadsavstötning i terapier som involverar ESC. Slutligen, tack vare metoderna för att forskare växer ESC-linjer, kan forskare få tillgång till obegränsad tillgång på vilken celltyp som helst.
Specifika resultat och genombrott
Från och med 2014 ESC , trots sitt otvivelösa löfte, ännu inte använts terapeutiskt. Men i oktober 2014 beskrev en artikel som publicerades i "The Lancet" 18 patienter med progressiva och obotliga ögonsjukdomar, över hälften av dem upplevde förbättringar i sin syn inom två år efter att ha startat ESC-terapi. Detta var ett bona fide exempel på ESC som har en direkt, positiv effekt på mänsklig sjukdom. Samma månad beskrev forskare vid Harvard University ett stort genombrott i behandlingen av typ I-diabetes, en autoimmun sjukdom som drabbar cirka tre miljoner människor i USA ensam. Med hjälp av ESC som utgångspunkt kunde forskare skapa, i vad de kallade "massiva kvantiteter", funktionella versioner av pankreatiska beta-celler som ansvarar för att producera insulin hos friska människor. Dessa celler förväntades vara lämpliga för transplantation till diabetiker såväl som för användning som en källa till insulin av farmaceutisk kvalitet.
