Alla former av liv kräver att deoxiribonukleinsyra, eller DNA, fungerar. DNA är en lång kedja av molekyler som innehåller den information som behövs för att bygga proteiner. Varje levande cell innehåller DNA, men olika former av liv lagrar det DNA på olika ställen i cellen. Multicellulära organismer lagrar DNA i regioner som kallas kärnan och mitokondrier, medan encelliga former av liv lagrar DNA i en region som kallas nukleoid.
Kromosomer
Varje DNA-kedja skulle vara flera meter lång om det inte var effektivt förpackat. I multicellulära organismer, som kallas eukaryoter, kallas dessa förpackade DNA-kromosomer och är den mest grundläggande organisationsstrukturen för lagring av DNA. Kromosomer produceras när DNA kommer i kontakt med proteiner som kallas histoner som gör att DNA-molekylerna blåses i tätt packade spolar. Dessa spiralformade strukturer gör det möjligt att lagra DNA: en effektivt i de små utrymmena som finns i levande celler.
Nucleus
Kromosomer separeras från resten av cellen i eukaryoter med ett poröst membran. Det membranet skapar en sluten region som kallas kärnan. Denna kärna skyddar de kromosomer som lagras inuti och reglerar vilka molekyler som tillåts in och ut ur kärnan. Detta gör det möjligt för en cell att reglera vilka proteiner DNAet aktiverar och vilka proteiner det ska sluta göra, helt enkelt genom att kontrollera vilka molekyler som passerar genom membranet. Mest av en organisms DNA lagras i kromosomer inuti kärnan.
Mitokondrier
Mitokondrier är strukturer inuti en cell där kemisk energi genereras från mat. En liten mängd DNA i eukaryoter, kallat mitokondriellt DNA eller mtDNA, är inrymt i mitokondrier.
Encelliga organismer
Prokaryoter är encelliga organismer som saknar en kärna. I prokaryoter lindas DNA i cirkulära strukturer och hålls i en struktur som kallas nukleoid. Nukleoiden sitter bland allt annat innehåll i cellen utan att något membran håller det åtskilt. Nukleoid innehåller också RNA som hjälper DNA att producera andra proteiner. De cirkulära DNA-förpackningarna i encelliga organismer kallas inte kromosomer, men i stället heter genoforer eftersom DNAet vindar i ett annat mönster.
