Vissa enskilda djur är benägna till social isolering, tyder ny forskning på.

Studien av rhesusmakaker visade att några av aporna förblir socialt isolerade under stora delar av sina liv, vilket tyder på att deras isolering orsakas av ett eller flera ihållande drag.

Forskarna - från universiteten i Exeter, Puerto Rico och Pennsylvania - tror att orsaken är en blandning av deras gener och andra faktorer som ålder, kön och familjens storlek.

Social isolering är kopplad till minskad förväntad livslängd hos många arter, inklusive människor.

"Att förstå social isolering är verkligen viktigt, och att studera makaker kan ge oss ledtrådar om mänskligt beteende, sa Dr Lauren Brent, från University of Exeter.

"Isolering är den senaste epidemin bland människor, och forskning har föreslagit att det är lika illa för oss som att röka 15 cigaretter om dagen.

"Med tanke på fördelarna med social integration, vi måste förstå varför vissa enskilda djur tenderar att vara socialt isolerade."

Forskarna mätte integrationen genom att observera hur mycket tid makaker spenderade på att ansa andra och bli gjorda - ett viktigt socialt beteende för arten.

De faktorer som spelade en roll i isoleringen var ålder, sex, social status, gruppstorlek och hur länge en makak hade tillhört en social grupp.

Dock, identiteten på ett djurs mamma spelade ingen roll, Att antyda beteende som leder till isolering lär sig inte av modern.

Dr Brent sa att fynden tyder på att isolering delvis kan upprätthållas av naturligt urval - vilket betyder att det kan finnas vissa evolutionära fördelar.

Tidningen undersökte inte detta i detalj, men de möjliga fördelarna med isolering inkluderar lägre risker för sjukdomar och konflikter.

Uppgifterna kom från 429 vuxna rhesusmakaker vid Cayo Santiago fältstation i Puerto Rico, som förstördes tidigare i år av orkanen Maria.

Forskare inklusive Dr Brent har samlat in mer än £70, 000 för att reparera fältstationen och stödja människor som bor i närheten.