Ny forskning från Deakin University pekar på tecken på återhämtning i globala havssköldpaddor tack vare långsiktiga bevarandeinsatser, i kontrast till en trend som sett att de flesta hotade ryggradsdjur fortsätter att minska i antal.

Forskningen, avslutades i samarbete med Aristoteles universitet i Thessaloniki i Grekland, tittade på hundratals häckningsundersökningar från häckningsplatser runt om i världen och fann en större trend mot ökningar i populationsstorlek, samt vissa oroande befolkningsminskningar.

Av de 299 undersökta tidsserierna, 95 visade betydande ökningar i överflöd av sköldpaddor, medan 35 visade signifikanta minskningar.

Alfred Deakin postdoktor vid Deakins School of Life and Environmental Sciences Dr Gail Schofield sa att uppgifterna, publiceras i Vetenskapens framsteg i dag, visade att ansträngningar för att skydda häckande och födosökshabitat skyddade vissa havssköldpaddspopulationer.

"Denna studie visar de långsiktiga fördelarna med att bevara havssköldpaddor globalt, och behovet av fortsatt finansiering för att upprätthålla återhämtningen, " sa Dr Schofield.

"Positiva trender i överflöd är sannolikt kopplade till effektivt skydd av ägg och häckande honor, samt minskad skörd och bifångst vid fiske."

Sex av världens sju havssköldpaddor är för närvarande listade som sårbara, hotad, eller allvarligt hotad.

Historiskt sett, vuxna honor skördades för mat när de häckade på land, tillsammans med deras ägg, samt skördas till havs eller av misstag fångas av fiske (bifångst). Detta ledde till en snabb nedgång i populationen av havssköldpaddor på 1950-talet.

Ägg och kläckningar som dyker upp på stränderna konsumeras också av olika rovdjur, inklusive krabbor, rävar och tvättbjörnar.

Dr Schofield sa att de flesta bevarandeinsatser fokuserade på att minska illegal skörd, och bur eller flytta bon till kläckerier för att maximera skyddet, Dessa åtgärder förstärks genom inrättandet av marina skyddade områden.

Men hon sa att det fortfarande återstår mycket arbete.

"Medan nyheterna i denna studie är uppmuntrande, långsiktigt stöd för bevarande är svårt att få men är avgörande för att ge varaktig bevarandeframgång, " Hon sa.

"Många befolkningar är fortfarande hotade, särskilt eftersom det kan finnas flera decenniers fördröjningar för att upptäcka överlevnadsfrekvenser baserat på häckningsdata, på grund av den tid det tar för avkomman att nå mognad.

"De positiva trenderna vi hittade ska inte tolkas som att populationer av havssköldpaddor är ute ur skogen, snarare, vi lyfter fram värdet av långsiktiga ansträngningar för att bevara havssköldpaddor globalt, och behovet av att fortsätta dessa ansträngningar in i framtiden."

Dr Schofield sa att i Australien upptäcktes några positiva trender, men bevarandeproblem kvarstod.

"Australien stöder häckningsplatserna och födosöksmiljön för fem av de sju havssköldpaddsarterna, tillsammans med viktiga födosöksmiljöer för läderryggar, " Hon sa.

"Att notera, bevarandeinsatser fortsätter att försöka förbättra häckningsmiljön för de gröna sköldpadds häckande stränderna på Raine Island, som är världens största grönsköldpadda.

"Utmaningar kvarstår att dokumentera överflödstrender över den enorma mängden av den australiensiska kusten som används av häckande sköldpaddor."