Vanligen benämnd cellens kraftcenter är mitokondrier avgörande för energiproduktion som kommer från nedbrytningen av kolhydrater och fettsyror. Även om strukturer som kan ha varit mitokondrier kan ha märkts från 1850-talet, var det inte förrän oljedjupslinsen blev tillgänglig för mikroskop 1870 och nya vävnadsfärgningstekniker utvecklades i slutet av 1800-talet som forskare kunde se mitokondrier i cellerna

Initial Discovery
Omkring 1890 utvecklade en tysk forskare vid namn Richard Altmann ett bättre sätt att bevara eller fixera vävnader avsedda att undersökas under mikroskopet. Han använde också en ny syra-fuchsin vävnadsfläck för att förbereda glidbanorna. Han kunde då se filament som såg ut som strängar av granuler inom nästan alla celler som han undersökte. Han kallade dessa strukturer "bioblaster". Altmann föreslog att granulerna var grundläggande levande enheter inom celler som var ansvariga för metaboliska processer.

Namnmitokondrionen

År 1898 publicerade Carl Benda, en annan tysk forskare, resultat från att använda ännu en annorlunda fläck, kristallviolett, för att studera celler under mikroskopet. Han undersökte Altmanns bioblaster och såg strukturer som ibland såg ut som tråden och på andra gånger liknade granuler. Han myntade termen "mitokondrion" för dem, från de grekiska orden "mitos", vilket betyder "tråd" och "kondros", vilket betyder "granule", med flertalet som "mitokondrier". 1900 publicerade Leonor Michaelis sina slutsatser om att färgämnet Janus grönfärgade mitokondrier i levande celler visade att de var verkliga och inte artefakter framställda genom förberedande tekniker.

Ursprung

Höger i början, Altmann föreslog att bioblaster var symbionter. Han trodde att de kunde ha grundläggande metaboliska processer och ansåg dem som motsvarar oberoende befintliga mikroorganismer. Denna teori avfärdades och glömdes fram till den amerikanska forskaren Lynn Margulis arbete på 1960-talet. Hon föreslog att mitokondrier härrörde från självständigt levande bakterier som försvälldes av en annan cell, en process som kallades endocytos. Dessa bakterier anpassade sig för att leva som endosymbioner inom värdcellerna. Det är troligt att det föreslagna symbiotiska förhållandet utvecklades över en miljard år sedan.

Mitokondriella egenskaper

Precis sedan början av 1900-talet har förståelsen för mitokondrier ökat enormt tack vare biokemiska och genetiska undersökningar och avbildning genom elektronmikroskopi. Mitokondrier är cellorganeller med ett dubbelmembran som har sitt eget DNA, kallat mDNA eller mtDNA. Varje cell innehåller hundratals till tusentals mitokondrier. De syntetiserar adenosintrifosfat, kroppens främsta energibärande molekyl som är viktig vid cellulär andning på innermembranet. Mitokondrier fungerar också för att reglera celldöd, eller apoptos, och vid framställning av kolesterol och hemma, komponenten av hemoglobin som binder syre i blodkroppar.