Forskare, regeringar och aktivistgrupper har förespråkat alternativa bränslen i årtionden. Under de senaste åren har flera alternativ uppstått för att driva bil utan att använda fossila bränslen. Tillsammans med hybrid-elektriska och allelektriska fordon är vätebränslecellsystem ett populärt ämne för diskussion. Vätgas har dock både tydliga fördelar och nackdelar som bränsle.

Överflöd

En av de främsta fördelarna med väte som bränsle är dess överflöd. Vet är faktiskt det mest rikliga elementet på jorden. Det kan extraheras från naturgas eller vatten och förekommer i ett antal andra kemiska föreningar. Vätgas är också ett element och kan inte förstöras (endast rekombineras med andra element), vilket innebär att världens utbud aldrig kommer att bli uttömt, som med fossila bränslen.

Utsläpp

När vätecykler genom en bränslecell för att skapa elektricitet som kommer att driva en bil, är dess enda biprodukter värme och vatten. Detta är en annan stor fördel gentemot fossila bränslen, vilket skapar skadliga koldioxidutsläpp vid bränning.

Förvaring

En viktig nackdel med vätebränsle är svårigheten att förvara den. Väte måste hållas under stark komprimering för att vara en livskraftig bränslekälla, vilket kräver starka tankar och tunga bränsleledningar. Eftersom det för närvarande inte finns något vanligt system för lagring och distribution av vätebränsle är detta en stor praktisk nackdel.

Kostnad
Väte är också dyrt att producera i tillräckliga mängder med dagens teknik. Fler billiga metoder extraherar väte till höga energikostnader, och negerar eventuella energibesparingar som kommer från att man undviker bensin för bränsle i bilen. För att vätgas ska bli konkurrenskraftigt måste forskarna hitta nya, effektivare och kostnadseffektiva sätt att producera stora mängder väte.

Effektivitet

Väte är en mycket effektiv bränslekälla, som kan producerar mer energi per pund bränsle än bensin. Det innebär att en lika stor tank med vätebränsle skulle ge ett fordon ett större intervall eller mer effekt än när den fylls med bensin och en förbränningsmotor. Denna fördel är särskilt relevant inför batterier på elbilar som kan begränsa bilens intervall till mindre än 100 miles vilket gör det opraktiskt för vissa förare.