Alla lipider består av samma atomer: kol (C), väte (H) och syre (O). Lipider innehåller samma element som utgör kolhydrater men i olika proportioner. Lipider har en stor andel kol- och vätebindningar och en liten andel syreatomer. Även om strukturerna i olika lipider varierar något, betyder den stora mängden C-H-bindningar att alla lipider är extremt energirika.

Egenskaper hos lipider

Lipider är amfipatiska. Detta innebär att molekylerna har en löslig del och en olöslig del och är därför nonpolära och blandar vanligtvis inte bra med polära ämnen, såsom vatten. Medan den hydrofoba, olösliga delgruppen tillsammans, stickar de hydrofila delarna, som har en affinitet för vatten, ut och bildar cellmembran. Typer av lipider innefattar fetter, vaxer, oljor och steroider. Lipider utgör också en betydande del av kroppen, som utgör en stor del av cellmembran. De har förmågan att lagra och skapa energi för celler när de metaboliseras.

Fettsyror

Former av lipider som kallas fettsyror har vanligen ett jämnt antal kolatomer, vanligtvis mellan 12 och 24. Om en fettsyra inte har några dubbelbindningar mellan dess kolatomer är den mättad. Mättat fett innehåller det maximala antalet väteatomer.

En naturligt förekommande omättad fettsyra har mellan en och sex dubbelbindningar mellan kolatomer. Var och en av dessa dubbelbindningar separeras av två eller flera enkelbindningar. Dessa typer av bindningar mellan atomer förhindrar att molekylerna förpackas, sänker smältpunkten.

Fosfolipider

Fosfolipider är typer av lipider som är lösliga i både olja och vatten. Detta är möjligt eftersom fettsyrornas kolvätehaler är hydrofoba, som de flesta lipider. Fosfatgruppen som fäster till två fettsyror i stället för en vanlig tredje fettsyra är emellertid hydrofil, på grund av syreatomerna som har många par odelade elektroner. Ämnen som är lösliga i olja och vatten, såsom lecitin, är kända som emulgeringsmedel. Fosfolipider spelar också en viktig roll i kroppen. Eftersom de kan bilda lipidbi-skikt är fosfolipider en viktig del av cellmembran.

Isoprenbaserade lipider

En typ av lipid som är baserad på isopren, en grenad fem- kolstruktur, används ofta i läkemedel, parfym och kryddor. Ångdestillationen av växtmaterial ledde till identifieringen av isopren. Extrakten från denna process blev kända som eteriska oljor. Många molekylära strukturer innehåller kondenserade isoprenmonomerer. Dessa inkluderar steroider, såsom kolesterol, östrogen och testosteron.