Förbränning är en av de primära energifrisättningsmekanismerna i universum. Det uppstår när ett bränsle och en oxidant kombinerar och reagerar, producerar värme, ljus, mekaniskt arbete och i vissa fall andra kemiska arter. Denna snabba oxidation kräver ofta en första utlösare - som en gnista eller en varm yta - för att få molekyler till en tröskelerginivå. Flera typer av förbränning existerar beroende på mängden reaktionsbiprodukter (som vid fullständig och ofullständig förbränning), eller under de förhållanden under vilka reaktionen sker.

Smoldering

Denna typ av förbränning , men kännetecknas av förekomst av glödgning och rök, ger ingen flamma. En relativt långsam process uppstår slemning mellan syre i luft och ytor av fasta bränslen såsom kol, torv, trä, tobak och syntetisk skum. Dessa fasta bränslen glöder när de smolderar, vilket indikerar temperaturer över tusen grader Celsius. Det kan fortsätta även under syrebristfälliga förhållanden, förutsatt att miljön är tillräckligt varm. Smoldering, en ofullständig förbränningsreaktion, ger höga halter av kolmonoxid.

Diffusionsförbränning

Diffusionsförbränning resulterar från överföring av bränsledunstar och syre över en koncentrationsgradient till en reaktionszon som kännetecknas av hög temperaturer och den korrekta andelen reaktanter. Ångor kan komma inledningsvis från ett fast bränsle, såsom ljusvax, ett flytande bränsle som alkohol eller ett gasformigt bränsle som metan som används i en typisk Bunsen-brännare.

Reaktionen i sig sker något avstånd från bränsleytan själv, eftersom zonen däremellan innehåller för mycket bränsleånga och för lite syre för korrekt förbränning. Flammen från diffusionsförbränning börjar som en jämn, laminär flamma som ökar i turbulens när den växer och förbrukar mer bränsle och syre.

Snabbförbränning

Snabbförbränning ger massiva mängder energi i form av värme och ljus, som är fallet med eld. I vissa fall uppstår förbränning så fort att stora mängder gas släpps tillsammans med värme och ljus, vilket orsakar ett betydande tryckförskjutning i omgivningen. Denna tryckväxling, som ofta åtföljs av ett mycket högt ljud, kallas en explosion. Förbränningsmotorer omvandlar den energi som produceras genom snabb förbränning till användbar kinetisk energi.

Spontan uppvärmning och förbränning

Spontan uppvärmning och förbränning skiljer sig från de flesta andra typer av förbränning, eftersom ingen extern antändningskälla krävs för att det ska gå vidare. En extremt långsam process, spontan förbränning kan ta upp till flera veckor. Det består av gradvis oxidation av vissa material när de utsätts för luft och är starkt beroende av bränsleets värmehållande kapacitet. När värmen bygger upp ökar reaktionshastigheten, vilket med tiden orsakar smoldering eller flammande förbränning när temperaturen stiger över bränslets tändpunkt. Spontan förbränning förekommer i en mängd olika organiska och oorganiska material, såsom hö, kol, linolja, gödsel och bomull.