Det första stora tyska rättsfallet mot Volkswagen angående "dieselgate"-skandalen som skakat upp bilindustrin inleds på måndag, som investerare jagar världens största biltillverkare för miljarder i ersättning.

Från 10:00 (0800 GMT) kommer den regionala domstolen i Brunswick att undersöka om biljätten borde ha informerat investerare tidigare om så kallade "nederlagsanordningar" som den byggt in i 11 miljoner bilar världen över för att lura lagstadgade utsläppstester.

På den första dagen, "Vi hoppas på första indikationer från domarna om deras syn på fakta och rättsläget, sa Andreas Tilp, en advokat som representerar investeringsfonden Deka.

Aktieägarens "modellfall" mot VW är tänkt att klargöra mer än 200 frågor som är gemensamma för cirka 3, 650 anspråk på totalt cirka 9,0 miljarder euro (10,5 miljarder dollar), med domare som väntas på måndag för att belysa tidslinjer och prioriterade frågor i det massiva fallet.

Det handlar om ett 40-procentigt fall i Volkswagen-aktien under två dagar i september 2015, som torkade bort miljarder från sitt marknadsvärde.

Efter att marknaderna stängt på fredagen, 18 september samma år, Amerikanska myndigheter anklagade gruppen för att använda nederlagsanordningarna - motorprogramvara utformad för att minska skadliga utsläpp under regulatoriska tester, bara för att låta dem resa sig igen under vägkörning.

Investerare säger att de kunde ha undvikit smärtsamma förluster om chefer – som är juridiskt skyldiga att omedelbart dela all information som kan påverka aktiekursen – informerat dem tidigare om fusket.

Inför måndagens utfrågning, Volkswagens advokat Markus Pfueller sa att gruppen var "säker" på att den hade "uppfyllt sina avslöjandeskyldigheter gentemot aktieägare och kapitalmarknaderna".

Än så länge, dieselgate har kostat VW mer än 27 miljarder euro i böter, återköp och återkallanden av fordon och rättegångskostnader, mestadels i USA.

"Varje mutter och bult"

Domarna förväntas ta minst till nästa år att döma.

Deka-advokater hävdar att styrelseledamöter kände till bedrägeriet och borde ha avslöjat det mellan den kränkande programvarans första implementering 2008 och september 2015.

För sin del, VW skyller på en handfull ingenjörer som agerar utan tillstånd för programmet, och säger att informationen de hade innan de amerikanska myndigheterna ingrep inte var tillräckligt betydande för att motivera varnande kapitalmarknader.

I centrum för uppmärksamheten i rättegången kommer Martin Winterkorn, den utbildade ingenjören som påstod sig känna till "varje mutter och bult" i Volkswagens hela modellutbud och drev företaget som verkställande direktör från 2007 till 2015.

VW sa 2016 att Winterkorn – som hoppade av efter att skandalen blev offentlig – skickades ett "memo" som lyfte fram oegentligheter i utsläppen i den manipulerade EA189-motorn, utan att bekräfta om han någonsin läst den.

Uppbackad av statliga skatteincitament, Tyska och andra europeiska biltillverkare satsade stort på diesel på 1990- och 2000-talen som ett koldioxidsnålt alternativ till bensinmotorer.

Men "dieselgate"-skandalen har avslöjat baksidan av tekniken, kväveoxider (NOx) utsläpp som kan vara skadliga för hälsan.

Utredningarna av Volkswagen och andra tillverkare drar ut på tiden.

Ännu en investerarundersökning börjar onsdag, mot Porsche SE, holdingbolaget med en kontrollerande andel i VW, kunde stoppas eller ersättas av Brunswick-fallet.

Rupert Stadler, VD för VW dotterbolag Audi, är häktad misstänkt för bedrägeri och utfärdande av falska intyg, och VW-ägda Porsche, Mercedes-Benz-tillverkaren Daimler och komponentleverantören Bosch är i åklagarnas sikte.

Körförbud

Under tiden, följderna för det tyska samhället har varit mycket bredare.

EU har skärpt utsläppstester med en ny procedur som kallas WLTP, som träder i kraft denna månad.

Bilföretag hoppas att en flod av nya batteridrivna fordon kommer att hjälpa till att uppfylla stramare koldioxidmål för hela flottan som biter från 2021, snarare än ständigt effektivare dieslar.

Och domstolar utövar alltmer påtryckningar på tyska städer att rensa upp luften, med dieselförbud på två större vägar i Hamburg och stadstäckande undantagszoner för äldre fordon som kommer i Stuttgart och Frankfurt.

Konsumenter har reagerat på möjligheten till fler förbud genom att undvika diesel, skickar sin andel av nybilsmarknaden att falla från 46,5 procent i augusti 2015 till 32,6 procent förra månaden.

Potentiellt ännu mer skrämmande för biltillverkare är en lag som tillåter kollektiva stämningar i grupptalan som Berlin siktar på att passera innan preskriptionstiden tar slut för VW.

"Några två miljoner ägare kan dra nytta av " sa justitieminister Katarina Barley i maj.

VW 'dieselgate' bedrägeri:Tidslinje för en skandal

När Volkswagen möter investerarnas vrede i den första massprocessen "dieselgate" på sin hemmaplan, här är en titt på hur utsläppsfusket avslöjades och följderna för biljätten:

2014

Amerikanska forskare vid University of West Virginia upptäcker att vissa VW-dieselbilar släpper ut upp till 40 gånger de tillåtna nivåerna av skadlig kväveoxid när de testas på vägen.

2015

18 september:USA:s miljöskyddsmyndighet anklagar VW för att ha förfalskat dieselutsläppstester med så kallade "defeat devices".

22 september:Volkswagen medger att de har installerat mjukvara utformad för att minska utsläppen under labbtester i 11 miljoner dieselmotorer världen över. VW-aktien faller med 40 procent på två dagar.

23 september:Verkställande direktör Martin Winterkorn avgår men insisterar på att han inte visste något om bluffen.

2016

22 april:VW tillkännager en nettoförlust för 2015, det första på 20 år, efter att ha avsatt miljarder för att täcka de förväntade kostnaderna för skandalen.

28 juni:VW går med på att betala 14,7 miljarder dollar i återköp, kompensation och påföljder i en maffig uppgörelse med amerikanska myndigheter. Överenskommelsen, som endast täcker 2,0 liters dieselmotorer, inkluderar kontantutbetalningar för nästan 500, 000 amerikanska förare.

21 september:De första VW-investerarna lämnar in stämningar i en tysk domstol och kräver miljarder i skadestånd. De anklagar biltillverkaren för att misslyckas med att kommunicera om krisen i tid.

8 december:Europeiska kommissionen inleder rättsliga åtgärder mot sju EU-länder inklusive Tyskland för att de inte lyckats slå ner på utsläppsfusk.

2017

11 januari:VW erkänner sig skyldig till tre amerikanska anklagelser inklusive bedrägeri och går med på att betala 4,3 miljarder dollar i civilrättsliga och straffrättsliga böter.

Som en del av överenskommelsen, VW skriver under på ett "statement of facts" där det erkänner att fusket går tillbaka till 2006, men det är fortfarande oklart hur mycket toppmästaren visste om bluffen.

27 januari:Tyska åklagare säger att de utreder Winterkorn misstänkt för bedrägeri, anklagar honom för att ha känt till nederlagsanordningarna tidigare än vad han erkände. Han är redan under utredning för misstänkt marknadsmanipulation på grund av skandalen.

1 februari:Bildelstillverkaren Bosch, som tillhandahöll delar av programvaran, går med på att betala nästan 330 miljoner dollar till amerikanska bilägare och bilhandlare men erkänner inga fel.

VW säger att de kommer att betala minst 1,2 miljarder dollar för att kompensera cirka 80, 000 amerikanska köpare av 3,0 liters motorer samt köper tillbaka eller monterar om sina fordon.

25 augusti:En domstol i Michigan dömer VW-ingenjören James Liang till 40 månaders fängelse och 200 dollar, 000 böter, efter att han erkänt sig skyldig till konspiration för att lura USA och för brott mot USA:s Clean Air Act. Han hade bett om ett mildare straff efter att ha samarbetat med utredare.

6 december:VW-chefen Oliver Schmidt, som greps när han var på semester i Florida, döms till sju års fängelse efter att ha erkänt sig skyldig till bedrägeri och brott mot US Clean Air Act.

2018

23 februari:VW vrålar tillbaka till vinst efter rekordförsäljning 2017.

27 februari:En tysk domstol banar väg för städer att förbjuda de äldsta dieslarna från sina vägar för att bekämpa luftföroreningar.

12 april:VW:s varumärkeschef Herbert Diess byter hastigt ut vd Matthias Mueller efter att även han hamnat i åklagarnas sikte.

20 april:En toppchef på Porsche, ett VW dotterbolag, arresteras i Tyskland som en del av "dieselgate"-undersökningar.

3 maj:Winterkorn åtalas i USA, anklagad för att ha försökt dölja fusket.

13 juni:VW går med på att betala en böter på en miljard euro i Tyskland, erkänner sitt ansvar för dieselkrisen. Skandalen har nu kostat koncernen över 27 miljarder euro.

18 juni:Rupert Stadler, VD för VW:s dotterbolag Audi, är arresterad i Tyskland, anklagad för bedrägeri och försök att undertrycka bevis.

Sex saker att veta om Volkswagens senaste rättsfall

Det första stora rättegångsfallet mot Volkswagen för fusk med utsläppstester på 11 miljoner dieselfordon världen över inleds på måndag. Här är sex saker att veta om rättegången.

Vad handlar fallet om?

Fallet i Brunswick, nära VW:s Wolfsburg-högkvarter i norra Tyskland, fokuserar på nedgången i mammutgruppens aktiekurs i september 2015.

Efter att amerikanska myndigheter avslöjat dess massfusk med diesel, aktien tappade cirka 40 procent på två dagar.

Nu kräver investerare ersättning för sina förluster, säger att Volkswagen borde ha varnat dem tidigare om riskerna.

Varför ska vi bry oss?

Detta är den första stora rättegången relaterad till "dieselgate" i Tyskland, där tidigare endast ett fåtal enskilda kunder har ställt biltillverkaren inför domstol och resultatet inte har offentliggjorts.

I USA, VW reglerade fordringar med kunder för cirka 14,7 miljarder dollar, och två tidigare chefer fängslades.

Medan måndagens fall handlar om de tekniska aspekterna av hur och när gruppen kommunicerade med finansmarknaderna, domstolen måste lägga upp en tidslinje för skandalen och avgöra när cheferna visste om fusket.

Sådana detaljer är avgörande för pågående brottsutredningar i Tyskland.

Vad ska domstolen ta ställning till?

Brunswicks domare kommer att avgöra mer än 200 frågor som ställts in av de två sidorna i fallet.

Bland de viktigaste är om VW borde ha låtit investerare veta om dess fuskprogramvara, huruvida den medvetet döljer informationen, och vilka styrelseledamöter som visste vad – och när.

Svaren kommer sedan att överföras till fler än 3, 000 pågående rättsfall från investerare mot VW och Porsche SE, det holdingbolag som äger en kontrollerande andel, att avgöra om ersättning ska betalas ut.

Vilka är riskerna för VW?

Totalt, de aktieägare som är representerade i de över 3, 000 fall kräver 9 miljarder euro (10,5 miljarder dollar) i ersättning.

Men om domare dömer mot VW, det blir upp till domstolarna att i varje enskilt fall avgöra hur mycket som är skyldig.

Än så länge, koncernen har betalat ut mer än 27 miljarder euro i böter, juridiska kostnader och återköp av dieselgate i Europa och USA.

Vad säger investerarna?

Advokater för investeringsfonden Deka, vars fall är en "modell" för de andra med liknande egenskaper, hävdar att VW borde ha informerat investerare vid flera tillfällen mellan 2008 – tidpunkten för fuskprogramvarans första implementering – och den 22 september 2015, när den först erkände bedrägeriet.

De hävdar att chefer kände till den så kallade "nederlagsanordningen" och att den informationen sannolikt skulle ha en inverkan på koncernens aktiekurs.

Vad är Volkswagens försvar?

Världens största biltillverkare säger att information som var tillgänglig vid den tiden inte gjorde det juridiskt nödvändigt att kommunicera med aktieägare.

De hävdar att fusket var ett system av en liten grupp ingenjörer som agerade utan deras överordnades vetskap eller tillstånd.

När de amerikanska myndigheterna varnade, chefer insåg inte hur allvarlig skandalen skulle bli, de lägger till, tror att det kan lösas i godo.

© 2018 AFP