Regeringar på alla nivåer måste satsa mer på att främja förnybar energi om de vill att medborgarna ska anta denna teknik, tyder ny forskning på.

Miljösociologen John Parkins vid University of Alberta ledde en studie för att ta reda på vad som motiverar kanadensare att använda förnybar energi, speciellt solpaneler, i deras vardag.

Efter mätning 2, 065 människor över hela landet om deras kunskap om energifrågor och deras övertygelser, forskarna fann att människor är mer benägna att investera i dyr teknik som solpaneler på taket när de kan se att den används i deras egna samhällen.

"Om du är nedsänkt i en miljö där dessa tekniker finns runt omkring dig, de blir mer bekanta och genomförbara, sa Parkins, som genomförde studien med andra forskare från jordbruksfakulteten, Life &Environmental Sciences och University of New Brunswick.

"Att se teknikerna som används skapar denna sensoriska miljö som förstärker viljan att göra rätt sak, att fatta ett beslut som annars skulle vara svårt att fatta, " sa han. Offentliga investeringar i solpaneler på samhällsbyggnader och statliga byggnader som skolor, hockeybanor och stadshus kan göra skillnad i människors adoptionsavsikt, han tror. "De kan främja förnybar energi genom att göra den mer synlig för människor."

"Jag ser inte särskilt många solpaneler på kommunala byggnader. Det återstår mycket arbete att göra."

Han tillade att ekonomiska incitament, såsom rabattprogram och tekniska genombrott, kanske inte räcker för att få människor att övergå från konventionella energikällor som olja och gas till förnybara energikällor som vind och solenergi, som kommer med sin egen uppsättning hett omdebatterade frågor som prisvärdhet, och oro för buller och påverkan på vilda djur.

"Det finns miljömässiga och ekonomiska utmaningar med dessa tekniker, och det finns ingen perfekt lösning. Att göra bytet är inte så etiskt enkelt som det låter, sa han och noterade dock, att "om vi inte strävar efter förnybar energi, alternativen är värre."

För närvarande, solenergi står bara för 0,3 procent av den totala elproduktionen i Kanada, men det är en livskraftig teknik som i stort sett kan antas i hela landet, Parkins tror.

När man utforskar människors attityder, studien mätte deras nivåer av engagemang i energifrågor, miljövärden, och saklig och subjektiv kunskap om energikällor.

"Vi upptäckte att om någon är mer engagerad på det här sättet, de är också mer benägna att använda solpaneler. Det är inte förvånande, men tanken är att bara allmänna nivåer av samhällsengagemang spelar roll, " sa Parkins.

Han tillade att regeringar kan uppmuntra människor att tänka och lära sig om energisystem i allmänhet; de behöver inte vara experter på det. Att främja samtal om alternativ för förnybar energi genom rådhusmöten eller offentliga informationstillfällen kan bidra till att öka användningen av förnybar energi.

"En engagerad medborgare är mer självsäker och villig att använda förnybar energiteknik."