Att skydda personlig information när du surfar på webben eller använder appar är ett problem för många av oss och att framgångsrikt skydda sådan data kan vara en kamp.

För att tackla denna utmaning, det EU-finansierade Privacy Flag-projektet har etablerat ett användarvänligt övervaknings- och skyddssystem som inkluderar gratis verktyg för allmänheten.

Professor Andrew Charlesworth, från University of Bristol Law School, var medutredare i projektet och hjälpte till att utveckla metoden för bedömning av universella integritetsriskområden för att undersöka apparnas efterlevnad, webbplatser och Internet of Things implementering med EU, Schweiziska och amerikanska dataskyddslagar.

Som ett resultat, utvecklare har skapat en smartphoneapplikation, ett webbläsartillägg och en offentlig webbplats på sex europeiska språk, allt kopplat till en delad kunskapsdatabas, för att hjälpa medborgare att övervaka och kontrollera sin integritet.

Utvärderingsverktygen – som inkluderar en automatisk varningsmekanism där människor kan meddelas om integritetsintrång – finns tillgängliga för gratis nedladdning på Privacy Flag-webbplatsen.

Byggd på en crowdsourcing-modell för att designa och välja den bästa lösningen för att skydda integritet och dataägande, Privacy Flag främjar användarnas medvetenhet om hur integriteten kan ökas och hur den påverkar medborgarna och samhället.

Professor Charlesworth sa:"Projektet Privacy Flag och dess resultat och spin-offs representerar en ny generation av teknikstödda initiativ utformade för att göra det möjligt för medborgare att förstå och kontrollera hur deras personuppgifter kan fångas in och återanvändas i den digitala miljön, samt att skapa stödmekanismer för företag som syftar till att utveckla och tillhandahålla öppet integritetskompatibla tjänster."

EU:s allmänna dataskyddsförordning skyddar medborgarnas rättigheter inom sina gränser. Sekretessflagga, i ett försök att utöka detta skydd, har skapat ett frivilligt system – känt som integritetspakten – som gör det möjligt för företag utanför EU att ansluta sig till och visa sitt engagemang för europeiska standarder.

Professor Charlesworth tillade:"Ett exempel på hållbarheten i projektets resultat är skapandet av EuroPrivacy-certifieringssystemet för dataskydd, utformad för att möjliggöra en systematisk och heltäckande analys av efterlevnaden av GDPR, gäller produkter, tjänster och hanteringssystem för dataskydd, och omfattar framväxande teknologier som dataanalys och Internet of Things."

Projektet skulle också kunna ha en positiv miljöpåverkan eftersom det bidrar till att minska oönskat dataflöde på internet och mobiltelefonnät. För närvarande, många appar laddar upp och utnyttjar data som inte krävs för själva appen. Att minska detta dataflöde kan spara energi och, i sista hand, leda till minskade utsläpp av växthusgaser.