På BBC Sport, Dagens match-experter Ian Wright och Alan Shearer hade nyligen ett samtal om rasism i fotboll. Shearer, den vita ex-england internationella anfallaren frågade sin svarta ex-lagkamrat Wright:"Tror du att en svart kille blir behandlad annorlunda än en vit kille?" Wrights svar var otvetydigt:"Utan tvekan, Al!"

Svarta spelare utsätts för diskriminering på alla nivåer:offentlig (anti-svart rasism från fans på arenor), privat (missbrukande DM på sociala medier) och institutionell (brist på lednings- och coachningsmöjligheter). Wright, dock, pekade också på den olika behandling som spelare får i pressen, hänvisar till senaste rapporter om liknande fastighetsinvesteringar av strejkande Marcus Rashford och Phil Foden.

Rashford, som spelar för Manchester United och är svart, var inramad som en extravagant, kontanter, kontantlös fotbollsspelare. Foden, under tiden, som spelar för City och är vit, beskrevs som den lokala Stockport-pojken som tog hand om sin familj.

En nyligen genomförd studie om rasstereotyper i kommentarer till fotbollsmatcher, som jag skrev tillsammans med Louis Bebb, stöder denna iakttagelse. Fynden visar hur olika svarta och vita fotbollsspelare pratas om inom just de tv-studior där Wright och Shearer arbetar.

Betydande skillnader

Studien fokuserade på kommentarer under fotbolls-VM 2018. Den analyserade 1, 009 kommentarer av beröm till fotbollsspelare under 30 timmars bevakning av BBC och ITV, över 20 matcher (mellan 19 av de 32 tävlande lagen). Vi fann att svarta spelare fick överväldigande beröm för deras upplevda fysiska skicklighet och naturliga atleticism, och vita spelare för deras intelligens och karaktär.

Vi sorterade kommentarerna efter attribut. Den procentuella fördelningen av 281 berömkommentarer som gavs till synligt svarta spelare var centrerad på fysiska (69,8%), naturlig (10,7%), lärt sig (10,3%), karaktär (5%) och kognitiva (4%) attribut. Av de 448 berömkommentarer som gavs till vita spelare, 47,9 % var för sina inlärda egenskaper, följt av fysiska (18,3%), tecken (13,8%), kognition (11,4 %) och naturliga (8,6 %) attribut.

Uppgifterna indikerade att detta inte bara var ett fall där kommentatorer rapporterade objektivt om vad de hade sett i matchen. Istället, vissa attribut, såsom kraft och tempo, var mer benägna att bli uppmärksammade eller förbisedda beroende på spelarens ras.

Racialiserade stereotyper

Många av de rasistiska stereotyperna inom sport kan spåras tillbaka till pseudo-rasvetenskapen som uppstod på 1800-talet, och särskilt till socialdarwinismen. Detta ansåg att vita människor var den mest utvecklade rasen när det gäller intellekt, moral och karaktär, och som sådan, krävde inte fysisk talang. Svarta människor ansågs vara de minst utvecklade, i sig våldsam, lat, intellektuellt begränsade och karaktärslösa – de behövde omvänt större fysisk styrka än vita människor.

Detta underlättade uppfattningen att svarta människor var naturligt lämpade för fysiska aktiviteter snarare än kognitiva uppgifter. Det ansågs göra dem till naturliga idrottare.

Som Dean Cromwell, tränare för University of Southern California banan och USA:s olympiska sprintlag, skrev 1941:"Det var inte länge sedan som [afroamerikanernas idrottares] förmåga att spurta och hoppa var en fråga på liv och död för honom i djungeln."

Skadlig påverkan

Fotbollskommentatorernas nästan täckande beröm för svart fysiologi i vår studie förstärker idén om den "naturliga" svarta idrottaren.

Detta har en skadlig effekt på hur vi ser och värderar svarta talanger, genom att det firas samtidigt som det reduceras till att handla om fysiska attribut. Med denna logik, svarta spelare är bara professionella fotbollsspelare eftersom de är extremt starka, eller kan springa fort, eller hoppa högt.

Så här karakteriserades Manchester Citys Raheem Sterling under 2018 års turnering på den brittiska radiostationen, talkSPORT. Här, kommentatorn, Den vita ex-Wales internationella mittfältaren Vinnie Jones (ironiskt nog en spelare med mycket begränsad teknisk förmåga) hävdade att om Sterling inte hade tempo skulle han inte ens spela för England eller något lag i engelska Premier League.

Han skulle istället sa Jones, "spela för Exeter", det är, i den lägsta professionella divisionen i engelsk fotboll.

Bortom sport

Idéer om svarta människor som naturliga idrottare bidrar till bredare sociala myter om svarta människor som hyperfysiska, okontrollerbart stark och kognitivt utmanad. Dessa idéer har mycket verkliga konsekvenser för svarta samhällen i Storbritannien.

Denna uppfattning legitimerar ofta statens brutalitet. År 2020 var det tre gånger så stor sannolikhet att unga människor med svart arv skulle bli bestraffade av polisen för samma brott som vita brottslingar. Och svarta människor med psykiska tillstånd var mer benägna att bli fängslade jämfört med alla andra etniska grupper.

Svarta barn, under tiden, var mer benägna att förutspås betyg under sin intellektuella talang, och fem gånger större risk att bli utesluten för liknande missförhållanden som vita jämnåriga.

Nödvändiga förändringar

Vi måste utöka vår definition av vad som är rasistiskt beteende och attityder. Istället för att bara fokusera på de former av diskriminering och övergrepp som kräver uppsåt, vi måste förstå att oavsiktliga metoder också bidrar till rasism.

Vår studie visar att rasism inkluderar matchkommentarer från sportutsändare som – utan tvekan omedvetet – behandlar svarta och vita spelare olika. Som visas här, dessa metoder kanske inte är avsiktliga, men de bidrar till rasism i samhället mer allmänt, och behöver därför avläsas.

Vi rekommenderar att de inom sportmediabranschen genomför mer robusta och meningsfulla utbildningsprogram. Att göra reflexmässiga sammanräkningsövningar som den som används i vår studie skulle hjälpa dem att identifiera rasmässiga stereotyper och diskriminering inom sin egen journalistiska praktik.

Vi hävdar också att medie- och journalistexamen – där vi utbildar framtidens producenter och journalister – också har en viktig roll att spela. Om inte detta händer, vi kommer att fortsätta att se svarta människor behandlas annorlunda på planen, i kommentarsfält och i samhället i stort.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.