Den en gång så vördade Carlos Ghosns liv gjordes till och med till en mangaserie, men strax efter måndagens arrestering hänvisade hans efterträdare på Nissan till den "mörka sidan" av hans tjänstgöring
Carlos Ghosns status som outsider i Japan gav honom stora framgångar, när hans maverick-stil blåste storm genom en unken företagsvärld, men hans åsidosättande av affärsnormer kan i slutändan bevisa hans undergång.
Mannen som var så omfamnad som räddaren för ett en gång snubblande företag att hans liv gjordes till en inspirerande mangaserie greps i tisdags och stod inför anklagelser om ekonomiskt förseelse – inklusive underrapportering av sin enorma lön.
Företagen han räddade – Nissan och Mitsubishi – såg ut att dumpa honom som ordförande och hans arv som styrelserumsräddare låg i spillror.
Fram till veckans dramatiska händelser, handlingen hade varit en nästan obegränsad optimism.
"Ghosn är sannolikt den mest framgångsrika utländska ordföranden i Japan, " sa Kosuke Sato, seniorekonom vid Japan Research Institute.
"Det han gjorde var utan motstycke i japansk företagshistoria."
Men den berättelsen upptäckte snabbt på måndagskvällen.
På en presskonferens timmar efter Ghosns arrestering erbjöd hans handplockade efterträdare som Nissans vd en revisionistisk historia som minimerade den roll som den Brasilienfödde chefen spelade i biltillverkarens vändning.
Hiroto Saikawa hänvisade också till den "mörka sidan" av Ghosns mandatperiod, tyder på att han hade samlat för mycket makt och hade blivit långt borta från företagets dagliga verksamhet.
Och han tackade nej till att erbjuda den djupa ursäkten som har blivit en vanlig del av en presskonferens där ett japanskt företag erkänner oegentligheter från personal.
Ghosn "gjorde fiender"
Japans media, som en gång fetade Ghosn för hans roll i att återuppliva Nissan och återuppliva landets bilindustri, slog också till.
Finansiella Nikkei noterade dagligen att han misslyckats med att stänga av sin semester när en inspektionsskandal på Nissan bröt 2017, och Yomiuri Shimbun beskrev Nissans chefer som kallade Ghosn "girig".
"Han säger de rätta sakerna, men i slutändan handlar det om pengar, ", citerade de anställda dagligen.
Företagsskandaler är inget nytt i Japan, men ett fall som tydligen handlar om personlig berikning har lämnat en bitter smak.
"Ghosn är ett offer för sin egen hybris och framgång, " sa Jeff Kingston, chef för asiatiska studier vid Temple University Japan.
Carlos Ghosn räddade Nissan men nu ser styrelsen ut att släppa ut honom, med sitt arv i spillror
"Han blev lioniserad för att ha sprungit igenom Japans brännande företagskultur, tar inga fångar, och nu betalar han priset.
"Han trampade på japanska kulturella normer med sina flamboyanta praktfulla sätt, och hans massiva ersättning väckte svartsjuka och uppmanade till repressalier, "sa han till AFP.
Hans lön var enorm med japanska mått mätt och väckte kritik även på regeringsnivå i Frankrike.
"Han skaffade sig verkligen fiender och var avundsjuk i det japanska etablissemanget eftersom han på ett sätt bröt mot normerna för VD-kompensation, "sa Robert Dujarric, chef för Institute of Contemporary Asian Studies vid Temple University Japan.
"Ghosn hade också en VD-livsstil. De stora japanska cheferna är mer diskreta, " han lade till.
Kulturkrock
Det kan verkligen ha varit Ghosns fräcka stil, snarare än sin status som utlänning, som i slutändan skilde honom åt.
Oavsett om det var i den aggressiva omstruktureringen som gav honom smeknamnet "Le Cost Cutter" eller hans beslut att fira sitt äktenskap med sin andra fru med en fest med Marie Antoinette-tema i Versailles, Ghosn var motsatsen till den lågmälda personligheten hos sina kamrater i japanska företag.
Fallet för en så högprofilerad outsider kommer när Japan brottas med att ta itu med långvarig brist på arbetskraft genom att ta in utländska migrantarbetare.
Förslaget har orsakat oro på vissa håll eftersom ett stort avsteg från Japans strikta immigrationspolitik, vilket har säkerställt ett relativt homogent samhälle.
Sato sa att fallet Ghosn illustrerade en grundläggande kulturkrock i Japans företagssektor, var
"Fallet inträffade delvis för att japanska företag inte har en kultur att erbjuda enorma löner till VD:ar, "sa han till AFP.
"Efter det här fallet, Japanska företag kan tveka att acceptera utländska ledare i framtiden."
Och det, sa Jenny Corbett, av Foundation for Australia-Japan Studies, skulle vara synd om Japan Inc.
"För de företag som behöver vända sig, det kan ses som nästan det enda sättet att uppnå det, du måste ha en utomstående, " Hon sa.
"Efter Ghosn, det kan vara så att de företag som behöver den typen av omvälvningar kommer att vara mer nervösa över att få utomstående att göra det."
© 2018 AFP
