Federala tjänstemän planerar att lätta på restriktionerna för att flyga små drönare över folkmassor och på natten, vilket skulle ge ett lyft åt den kommersiella användningen av obemannade flygplan.

Federal Aviation Administration skisserade på måndagen utkast till regler som skulle låta drönaroperatörer göra dessa saker utan ett särskilt undantag från nuvarande regler.

Till exempel, dispens för nattflyg skulle inte längre behövas för operatörer som genomgår specialutbildning och sätter kollisionsbelysning på sina drönare.

Det är inte klart hur lång tid det kan ta innan FAA:s lättnader träder i kraft. FAA sa att de inte kommer att vidta slutgiltiga åtgärder förrän de är klara med en annan reglering angående fjärridentifiering av små drönare, vilket analytiker säger kan vara år bort.

Kritiker har anklagat att FAA har hindrat den kommersiella användningen av drönare genom att ta den stela inställningen till säkerhet som involverar flygplan och tillämpa samma standard för driften av små drönare.

Tillsynsmyndigheter säger att de försöker balansera drönarnas kommersiella möjligheter med det potentiella hot de utgör mot säkerhet och integritet.

Företag inklusive CNN och försäkringsleverantören State Farm har vunnit undantag för att köra drönare över människor och utom synhåll för enhetens operatör. Pro-drone grupper, dock, hävdar att att tvinga företag att få undantag från FAA håller tillbaka nyttig teknik för användning inom jordbruket, energi och många andra industrier.

En stor handelsgrupp av drönareanvändare hyllade måndagens utveckling. Brian Wynne, ordförande för Association for Unmanned Vehicle Systems International, sade att att tillåta omfattande operationer över människor utan undantag "kommer att tillåta fler operatörer att utnyttja den stora potentialen" hos obemannade flygplan.

Transportsekreterare Elaine Chao, vars avdelning inkluderar FAA, försökte gränsa debatten om handel kontra säkerhet.

"Avdelningen är mycket medveten om att det finns legitima allmänhetens oro över drönare, " sade Chao i kommentarer till en transportgrupp. Reglerna släpptes i måndags, tillade hon, "kommer att vara ett stort steg framåt för att möjliggöra en säker utveckling, testning och utplacering av drönare i vårt land."

Förslaget att låta operatörer flyga drönare över folkmassor eller på natten utan ett särskilt undantag kommer att läggas ut för offentlig kommentar så snart som möjligt.

I sitt förslag till regler, FAA föreslog att dela upp drönaroperationer efter vikt, potentialen för varje obemannat fordon att orsaka skador om det kraschar, och andra faktorer.

Drönare under 55 pund (25 kg) skulle tillåtas flyga över människor om, vid kontakt skulle de inte orsaka allvarliga skador. Drönartillverkare kan uppfylla den standarden genom att justera vikten, hastighet och material de använder, sa FAA.

FAA brottas med frågor som om man ska ställa in minsta separationsavstånd och maximala hastigheter för små drönare som väger mindre än 55 pund.

Byrån överväger för närvarande inte att ställa så kallade krav på avståndsavstånd, vilket skulle kräva att små drönare håller sig ett visst avstånd från människor. Byrån sa att det skulle vara för betungande för operatörerna att använda exakta siffror.

Storbritannien anger minimiavstånd, och kanadensiska och europeiska tillsynsmyndigheter föreslog dem nyligen.

Byrån arbetar också med en process för att låta ägare av nationella säkerhetsplatser, nöjesparker och andra platser ansöker till FAA om ett förbud mot drönare nära deras fastigheter.

Rogue drönare har använts för att bära bomber på slagfält, att leverera smuggelgods till fångar, att störa brandmän och, förra månaden, att lamslå verksamheten på en stor flygplats, Gatwick i London.

Förra året, Kongressen godkände en åtgärd som kommer att låta regeringen utveckla ett system för att identifiera och hacka eller skjuta ner drönare som myndigheterna anser vara hotande.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.