Kina på torsdagen beviljade kommersiella 5G -licenser till fyra inhemska företag, som det tävlar om att bli en global ledare inom avancerade trådlösa nätverk mitt i hård rivalitet från USA.

5G är nästa generations mobilnätverk som erbjuder snabbare dataöverföringshastighet och kan förbättra teknik som autonom körning, fjärrmedicinsk diagnos och mobilbetalningar.

Men Pekings ambitioner har mött en stor utmaning från Washington, som har svartlistat den kinesiska teknikjätten Huawei precis som den försöker tillhandahålla utrustning för 5G -nätverk i flera länder.

Sedan förra året, 5G -försök har genomförts i kinesiska städer inför planer på att distribuera tekniken över landet 2020, och nu har regeringen gett grönt ljus.

Industri- och informationsteknikdepartementet sa att statliga telekomleverantörer China Telecom, Kina mobil, China Unicom och China Broadcasting Network Corporation fick företagslicenser för att driva femte generationens digitala mobilkommunikationstjänster.

"Efter utfärdandet av 5G -licenser, vi kommer att fortsätta välkomna utländska företag att aktivt delta i Kinas 5G -marknad, söka gemensam utveckling av Kinas 5G, och dela prestationerna i Kinas 5G -utveckling, "sa Miao Wei, minister för industri och informationsteknik, enligt ministeriets Twitter-liknande Weibo-konto.

China Mobile sa senare att det skulle erbjuda 5G -tjänster i 40 kinesiska städer i år.

USA har uppmanat andra länder att undvika Huawei på grund av farhågor om att dess utrustning kan användas av Pekings underrättelsetjänster.

- Kinesiska 5G ska "leda världen"

Kommenterar tillkännagivandet, Huawei - som producerar både nätverksutrustning och mobiltelefoner - sa att det kommer att "fullt ut stödja" kinesiska operatörer för att bygga 5G -infrastruktur.

"(Vi) tror att inom en snar framtid, Kinas 5G kommer att leda världen, "Sa Huawei på Weibo.

En annan kinesisk telefontillverkare, Vivo, sa att dess 5G -enheter är klara för nätverkstestning och kommer att säljas när testerna är klara.

President Donald Trumps administration förbjöd amerikanska företag i maj att sälja högteknologiska komponenter till Huawei av nationella säkerhetsskäl, även om en 90-dagars uppsägning utfärdades.

Detta har lett till en eskalering i handelskriget mellan USA och Kina, med Peking som förbereder sin egen svarta lista över "opålitliga" utländska företag.

Flera företag har redan tagit avstånd från Huawei, inklusive Google, vars Android -operativsystem kör de allra flesta smartphones i världen.

Huawei tecknade på onsdagen ett avtal med det ryska telekomföretaget MTS om att utveckla ett 5G -nätverk i landet under nästa år, vid sidan av ett möte mellan Kinas ledare Xi Jinping och Rysslands president Vladimir Putin i Moskva.

Företaget har också tecknat ett utkast till avtal med Afrikanska unionen som inkluderar samarbete inom 5G -kommunikation.

UD -talesman Geng Shuang sa att godkännandet av licenser var Pekings sätt att visa världen att "Kina kommer att fortsätta att expandera sin öppenhet och upprätthålla det globala frihandelssystemet som upplever volatilitet på grund av unilateralism och protektionism".

Sydkorea lanserade världens första rikstäckande 5G -mobilnät i april, medan den amerikanska mobiloperatören Verizon började lansera sina 5G -tjänster i Chicago och Minneapolis.

En begränsad lansering förväntas också i Japan 2019 innan hela tjänsterna startar i tid för nästa års OS i Tokyo.

Det är lanseringen i Kina, dock, som sannolikt kommer att ha en global inverkan på 5G -tekniken.

"Som världens största mobilmarknad, nästan allt som Kina gör är viktigt, "sa Peter Jarich, chef för GSMA Intelligence, tillägger att landet har "makt att driva marknaden ... runt om i världen".

© 2019 AFP