Bilen kommer att genomgå en massiv förvandling under de kommande åren, eftersom automatisering gradvis eliminerar behovet av förare, och el- och hybridfordon upptar en växande andel av den globala marknaden. Men, i en framtid där autonoma bilar kommer på begäran för att ta dig dit du behöver åka, det verkar lite meningsfullt att äga en.

Den genomsnittliga bilen tillbringar cirka 90% av sitt liv parkerat. En omställning från privatägda fordon till en tjänst - som ägs och drivs av offentliga eller privata företag - är en smart och effektiv lösning som kommer att revolutionera hur trafiken flyter genom städer. Men det kan också få stora konsekvenser för befintliga transportsystem som tåg, tunnelbana och busstrafik.

Ge upp dina bilar

För många, bilar representerar oberoende eller frihet, så du kan förvänta dig ett visst motstånd mot detta. Men på det stora hela, bevis tyder på att människor verkar redo att acceptera förlusten av bilägande, förutsatt att alternativa transporter går snabbt och tillräckligt långt.

Detta är tydligt i städer som London, där regelbundet, omfattande kollektivtrafikmöjligheter gör att det är onödigt att äga en bil för många människor. I genomsnitt, det finns 0,8 bilar per hushåll i Greater London, där röret förbinder staden med 402 km skenor.

Men bilägandet är högre i områden där transporten är mindre pålitlig. Till exempel, invånare i Great Manchester -området, i norra England, äger i genomsnitt 1,3 bilar per hushåll med ett stadstågssystem som sträcker sig bara 93 km. Om alternativa lösningar är konkurrenskraftiga, det verkar finnas lite motstånd mot att överge bilägandet.

Priset på anarki

Det är troligt att autonoma bilar kommer att fungera som en del av ett nätverkssystem. Detta gör att de kan undvika trängsel, på så sätt minskar föroreningar och minimerar den tid människor spenderar på vägen.

Detta tål att förklaras:trafikstockningar orsakas ofta av för många förare som alla försöker ta den mest direkta eller bekväma vägen samtidigt. Endast förare som tar vägen tidigt kommer att gynnas, medan resten kommer att fastna i trafiken – matematiker kallar detta "priset för anarki".

Arbetar som ett system, förarlösa bilar kommer att kunna distribuera sig över en rad rutter för att förhindra trafikstockningar och röra sig mer effektivt genom staden. Denna typ av system bör ge ytterligare fördelar över tid, förutsatt att användbar information som samlats in av autonoma bilar levereras till lokala eller stadsmyndigheter, som sedan kan arbeta för att förbättra vägarna efter behov.

Transportomvandling

Det är inte bara vägtrafiken som kommer att påverkas av dessa nya system. Sättet som människor rör sig inom och mellan städer kommer också att förändras – och detta väcker stora frågor om offentliga utgifter för infrastruktur som järnvägar.

I allmänhet, områden måste nå en viss täthet för att göra kollektivtrafiken ekonomiskt lönsam – det måste finnas tillräckligt många människor som använder en tjänst för att det ska vara värt att köra. Detta görs enkelt i storstäder, men svårare att uppnå hos små eller medelstora. Autonoma bilar skulle kunna hjälpa till genom att ge fler människor ett snabbt och bekvämt sätt att ta sig till eller från en station.

Men om folk hade valet, de skulle förmodligen ta samma bil hela vägen till sin destination. När kapaciteten hos autonoma bilnätverk växer i framtiden, det väcker stora frågor om värdet av planerade investeringar i fasta punkt-till-punkt-transporter som tåg, bussar och tunnelbanor. Även transporter mellan städer kan så småningom påverkas när utbudet av dessa nätverk växer.

Detta väcker frågan om investeringar i infrastruktur för autonoma bilar, som optimerar användningen av befintlig väginfrastruktur, bör betraktas som ett alternativ till betydande investeringar i ny järnvägsinfrastruktur som kan bli överflödiga av teknik före eller strax efter att den är klar.

Att göra en färdplan

Det kommer förmodligen att ta tio till 20 år innan autonoma fordon och höghastighets-5G-nätet-som båda behövs för att korrekt hantera priset på anarki-rullas ut på allmänna vägar. Hur denna förändring tar form kommer att påverka hur städer ser ut och känns i framtiden, för. Autonoma bilar har potential att kollapsa restider - och det öppnar möjligheten att tänka om hur städer planeras.

Men eftersom städernas fysiska tillgångar förändras mycket långsammare än den digitala teknik som alltmer är inbäddad i dem, detta kan snabbt dra människor bort från de städer som inte tar till sig möjligheten, och mot dem som gör det.

För att medborgarna ska dra nytta av utrullningen av autonoma bilar, sociala frågor måste beaktas på det sätt som sådana nätverk är programmerade. Detta innebär att mobiliteten optimeras på ett sätt som stöder samhällets sammanhållning - till exempel genom att samla hem och företag tillsammans, och integrera andra funktioner som utbildning och välbefinnande – så att det blir lättare att lämna barnen i skolan eller gå till mormor, inte svårare.

Autonoma bilar kommer att förändra hur folk tycker om bilägande. Men som dessa nya, nätverksanslutna autonoma tjänster blir verklighet i städer över hela världen, det kommer att väcka stora frågor om den fortsatta finansieringen av kollektivtrafiken. Nu är det dags att tänka på hur städer ska planeras för att få ut det mesta av autonoma bilar - utan att förlora det som gör dem till människor.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.