Drönare har visat sig vara en spelomvandlare för amerikanska räddningspersonal som i allt högre grad använder tekniken för att upptäcka bränder, upptäcka giftig gas eller för att lokalisera försvunna personer eller misstänkta, säger experter.

"Där vi inte kan gå, vi kommer nu att sätta ett obemannat flygplanssystem (UAS). Där vi inte kan se, vi kan nu sätta en UAS, "Richard Fields, bataljonschef vid Los Angeles brandkår, sa till AFP vid en konferens om drönare i veckan i Los Angeles.

Fields sa att hans avdelning, en av de första stora storstadsbrandkårerna som hade ett betydande drönarprogram, har distribuerat enheterna i minst 300 incidentrelaterade uppdrag sedan 2017.

"Det fyller gapet mellan helikoptrar i himlen och stövlarna på marken, " sa han om dussinet drönare som används av hans avdelning.

"Och det ger oss snabba, korrekt information som nu gör att vi kan fatta bättre beslut när det gäller att distribuera resurser och mildra nödsituationen.

"Jag behöver inte längre gissa, Jag ser det."

Drönarna kan täcka stora områden på kort tid, spela in video via infraröd teknik som kan hjälpa till att lokalisera "hot spots" i en brand.

De kan också zooma in på en registreringsskylt en mil (1,6 kilometer) bort och avsevärt minska tiden det tar att lokalisera en misstänkt eller försvunnen person.

Romeo Durscher, chef för public safety integration på DJI, världens ledande tillverkare av civila drönare, sa att användningen av enheterna har sexdubblats mellan 2015 och 2018, hjälpa till att rädda minst 278 liv världen över.

"Vad är egentligen, riktigt häftigt med (drönare) är att det inte spelar någon roll om du är stor eller liten, du kan använda tekniken oavsett, sa Todd McNeal, brandchef på Twain Harte, en liten lantlig stad belägen nära Kaliforniens berömda Yosemite National Park, där drönare har använts för att bekämpa skogsbränder.

McNeal noterade att en kommersiell drönare kostar cirka $ 50 i timmen att fungera i motsats till $ 1, 500 för en helikopter som kan hämmas av tjock rök och måste återvända till basen för att tanka och byta besättning.

Vital information i realtid

En drönare – i motsats till en helikopter – ger också brandmän viktig information om hur en brand utvecklas i realtid, han lade till.

McNeal sa att drönare spelade en nyckelroll 2017 för att hjälpa till att bekämpa en brand i Yosemite.

"Vi kunde ladda ner, på mindre än en timme, sannare data och ge (brandmän) pekar, geografiska särdrag och linjära avstånd till värmesignaturer med orsaker till oro, " han sa.

"Det hela kom ihop perfekt och gjorde det möjligt för gruppen att sedan rikta in sig mycket specifikt på var farorna och riskerna fanns."

Polisavdelningar förlitar sig också alltmer på drönarteknik för att kartlägga brottsplatser och reagera på specifika situationer.

Det är fallet i Alameda County, nära San Francisco, där länsstyrelsen har en flotta på cirka 30 drönare som används dagligen.

"Vi började med en $120, 000 laserskanner för cirka 10 år sedan, sa Penny Ritter, en kriminalist vid sheriffens avdelning.

Hon sa att $120, 000-enheten hade sladdar "som du drar genom blod och brottsplatser" och var kopplad till en dator som måste dras tillsammans med en generator.

"Skanningarna var ungefär 40 minuter vardera, " sa hon. "På en typisk brottsplats skulle vi göra ungefär åtta skanningar. Så du är där ute i timmar och skannar.

Hon sa att en polis som körde en $7, 000 drönare kan kartlägga en brottsplats idag på 30 till 40 minuter, även i områden fyllda med skräp, inklusive brandhärjade byggnader.

När det gäller att använda drönare utrustade med vapen som ett verktyg för brottsbekämpande myndigheter, experter vid konferensen i Los Angeles sa att det inte fanns med i böckerna för nu.

Vissa polisavdelningar, dock, utbildar redan officerare att använda drönare i aktiva skyttesituationer eller hjälpa till i en gisslansituation.

Det var fallet förra veckan när en drönare användes i Florida under en sju timmar lång strid med en man som påstod sig ha en granat som visade sig – tack vare drönarfilmer – vara falsk.

© 2019 AFP