Över hela Storbritannien, tusentals barn bor i oreglerade boenden, utformad för att hjälpa dem att övergå från att leva i vården till ett självständigt liv som vuxna. Men bristande granskning gör att många barn under 18 år och i systemet blir svårt svikna. En ny rapport från barnkommissionärens kontor utforskar ett antal systemfel som kräver akut uppmärksamhet.

Vissa områden i systemet som har kommit in för kritik inkluderar barn som placeras på dessa typer av platser medan de är för unga (14 eller 15 år) eller med mycket höga stödbehov. Typen av plats kan variera mycket, med några barn placerade i lägenheter medan andra placeras i husvagnar eller till och med tält.

En av de mest oroande aspekterna av oreglerade boenden är att de är oreglerade. Till skillnad från registrerade barnhem, som inspekteras av Ofsted för att bedöma kvaliteten på vården för barn, oregistrerade boenden bör inspekteras av kommuner. Men som rapporten antyder, på grund av höga krav och akuta behov av placeringar, Försörjare kan inte alltid granskas ordentligt trots att de är ansvariga för utsatta barn. Medan vissa leverantörer erbjuder en hög nivå av support, andra missbrukar systemet på bekostnad av barnen.

Rapporten visade att leverantörer betalar mellan £1, 700 till £9, 000 per vecka och barn. Detta beror på olika arrangemang i olika kommuner samt en mängd olika tjänster som dessa placeringar säger sig erbjuda barn. Eftersom 73 % av leverantörerna är privata, barn kan bli en lukrativ verksamhet.

Mot denna bakgrund, kriminella organisationer använder oreglerat boende för att utnyttja barnen (sexuellt eller genom att rekrytera dem som knarkmulor, till exempel), och så dra ännu mer nytta av barnens sårbarhet och bristande granskning.

Utnyttja

Du kanske undrar hur detta kan hända. Bristen på fördjupade inspektioner gör att leverantörer som ingår i kriminella organisationer kan anställa personal efter eget val och gå i god för dem.

Låt oss låtsas att jag är ägare till flera juridiska anläggningar samtidigt som jag ägnar mig åt handel med narkotika och barn. Som det ser ut, Jag kan säga som arbetsgivare att Jerome Doe har genomgått en kontroll av Disclosure and Barring Service (DBS) – en kontroll av någons brotts- och varningsregister – och allt är bra. Men Jerome har inget brottsregister eftersom han i själva verket är John Doe, vem gör. Den nya identiteten jag skapade för honom gör att detta aldrig upptäcks. Bristen på granskning eller kontroller av polisregister innebär att organiserade brottslingar kan komma undan med det.

Också, enligt DBS hemsida: En DBS-check har inget officiellt utgångsdatum. All information som ingår kommer att vara korrekt vid den tidpunkt då kontrollen utfördes. Det är upp till dig [en blivande arbetsgivare] att bestämma när en ny kontroll behövs.

Jane Doe anställdes inom en kriminell organisation när hon var 18 år gammal med det enda syftet att få tillgång till flickor i vårdmiljöer för att vårda dem för framtida utnyttjande. Hon har blivit sexuellt utnyttjad sedan hon var 15 år. Hon hade inget brottsregister när hon anställdes och hennes DBS-kontroll var tydlig. Eftersom det inte finns något utgångsdatum för en DBS-kontroll, om Jane skulle arresteras senare, "arbetsgivaren" är inte skyldig att förnya DBS-kontrollerna, därför kommer Janes DBS-rekord att förbli oförskämd och hon kan flytta mellan oreglerade boenden som anställd, oavbruten.

Ett av symptomen på utnyttjande av barn, barnmisshandel eller vanvård av barn är att de försvinner. Barnkommissionärens rapport lyfter fram att barn i oreglerade boenden anmäls försvunna nästan dubbelt så ofta än barn i annan vård. Rapporten förklarar att detta sannolikt är ett resultat av bristande utbildning av personalen eller bristande ansträngning från dem att lösa situationer på egen hand och en övertro på polisen.

Dock, barn som försvinner från dessa miljöer kan också vara en indikator på att de utsätts för övergrepp i dessa miljöer och försvinner i ett försök att ta avstånd från skada.

Saknade barn

I en studie jag genomförde med min kollega Carol Hayden, vi undersökte platser där människor upprepade gånger rapporterats försvunna från. Studien undersökte 1, 321 avslutade ärenden om försvunna personer. Dessa fall kom från 149 institutioner i ett polisområde i centrala England och står för nästan hälften av alla upprepade anmälningar till polisen i detta område.

De tio bästa organisationsadresserna stod för över en fjärdedel (27,6 %) av de återkommande rapporterna under en ettårsperiod. Studien belyser behovet av att identifiera rapporterande "hotspots" och uppmuntrade polisstyrkor att fokusera på varför så många anmälningar gjordes från just dessa platser.

Ett sådant tillvägagångssätt kan hjälpa till att identifiera dålig förvaltning, övergrepp i vården, eller problem med placeringen av ett barn som kan behöva flyttas någon annanstans. Det kan inspirera till arbete med flera byråer inklusive leverantörer, socialtjänst och lokala myndigheter och leda till utveckling av lokaliserade protokoll för bästa praxis mellan de olika myndigheterna och tydliggöra förväntningar från och ansvar för alla parter.

Denna situation har nu uppmärksammats av det organ vars roll är att uppmärksamma sådana problem. Behovet är nu att något ska göras, snabb. Stäng DBS-kryphålet. Tvinga myndigheter som ansvarar för utsatta barn att arbeta tillsammans och hålla dem ansvariga om de inte gör det. Använd lagstiftning om det behövs. Ett land kan inte betrakta sig som civiliserat medan barn utnyttjas rakt under näsan på det.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.