Ryssland lyckas införa en mycket effektiv internetcensurregim över tusentals olika, privatägda leverantörer i ett försök som också syftar till att göra statlig snokning genomgående, enligt en studie som släpptes på onsdagen.

Studien från University of Michigan forskare säger att modellen lätt kan exporteras till andra nationer, och det utmanar uppfattningen att decentraliserade internettjänster kan förhindra storskalig censur av de typer som införts av Iran och Kina.

"Vad den här studien visar är att Ryssland har skapat en plan för att censurera internet ovanpå ett nätverk av internetleverantörer som är mycket likt de nätverk som finns i västerländska demokratier, " sade J. Alex Halderman, en ledande datavetare vid universitetet som inte var inblandad i studien. "När andra regeringar beslutar sig för att slå ner på det fria flödet av information online, de kan följa Rysslands spelplan."

Sju år av allmänt tillgänglig data granskad av forskarna, som kallar sitt labb Censored Planet, vittnar om den ryska regeringens ökande framgång med att få privatägda internetleverantörer att blockera nätadresser som används av kritiker av president Vladimir Putin och oberoende nyhetskanaler.

Tidigare, Censurerade Planets upptäckt av Kazakstans regerings ansträngningar för att övervaka internettrafik ledde Mozilla, Apple och Google för att lägga till skydd för sina webbläsare. Dess senaste studie kommer när en ny rysk lag formaliserar Kreml-censuren och försöker skärpa informationskontrollen ytterligare.

Under lagen, enheter som kallas "mellanlådor" som kirurgiskt filtrerar webbinnehåll krävs, och staten kommer att köpa djuppaketinspektionstekniken och tillhandahålla den till internetleverantörerna, effektivt anta direkt kontroll över internettrafiken. Lådorna måste konfigureras så att Kreml kan komma åt och hantera internettrafik.

"När regeringen kontrollerar denna filtreringsutrustning kan de göra vad som helst, och civilsamhället kan inte granska det. I Kina och Iran vet man inte vad som blockeras, sade Alexander Isavnin, som bor i Moskva och arbetar med Rysslands Internet Protection Society, en icke-statlig organisation. Han har tidigare arbetat på en rysk internetleverantör i mer än 15 år.

Artyom Kozlyuk, grundare av Roskosvoboda online frispråkgrupp, sade myndigheterna kunde använda den nya lagen, som trädde i kraft 1 nov. att kväva oliktänkande.

"Det ger regeringen nya instrument som gör det möjligt för den att begränsa internettrafik som myndigheterna ser som negativa, " sa han i kommentarer publicerade i den oberoende tidningen Novaya Gazeta.

Kozlyuk sa att lagen ger Rysslands statliga kommunikationsregulator, Roskomnadzor, breda befogenheter att kontrollera internet.

"Om massprotester bryter ut i vissa regioner, vi kan se avstängningar av mobilt internet, eller till och med hela internetåtkomsten, sa Kozlyuk.

Ryska medier har rapporterat att det kan ta ytterligare ett år att installera den utrustning för djuppaketinspektion som behövs för att implementera den nya "suveräna internet"-lagen. Experter förutspår försämrad internetkvalitet i Ryssland.

Användningen av "mellanlådor" har vuxit globalt. Mycket av utrustningen säljs av amerikanska företag som Cisco Systems, Inc. och Procera Networks, Inc. Andra leverantörer inkluderar Rysslands EcoFilter- och VAS-experter, Kinas Huawei Technologies Co., Ltd., och Israels Allot Communications, Ltd.

Censurerade Planets grundare Roya Ensafi, en datavetare vid University of Michigan, sa att lådorna kan hittas för så lite som $8, 000. Tekniken används ofta, speciellt i USA, av telekom och företag för att analysera kundernas beteende online och skydda användare från nätfiskeattacker.

Djuppaketsinspektion är en teknologi med dubbla användningsområden som kan användas fördelaktigt för säkerhetsändamål men också missbrukas för informationsåtkomstkontroll i befolkningsskala, sa Halderman.

Under Putin, den ryska staten har stadigt skärpt censuren mot vad regeringen kallar "externa hot". Den har försökt blockera meddelandetjänsten Telegram, som har vägrat att lämna över användarnas krypterade meddelanden i strid med ett domstolsbeslut.

Den ansträngningen orsakade oavsiktliga blockeringar, tillfälligt knackar offline orelaterade appar – inklusive Volvos bilreparationstjänster – vilket ledde till att Kreml pausade det arbetet.

Studien släpptes i onsdags, med hjälp av aktivister på plats i Ryssland, granskat sju år av innehållsblockering av internetleverantörer, som dagligen får en uppdaterad kopia av en centraliserad blocklista som underhålls av Roskomnadzor. Senast i april 2019, listan hade vuxit till 132, 798 internetdomäner, ungefär 63 % på ryska och 28 % på engelska.

Virtuell privat nätverksteknik som kan dölja användares webbaktivitet från deras internetleverantör används globalt för att kringgå sådan blockering, även om rysk lag kräver att inhemska VPN:er ansluter till det reglerade nätverket.

Många VPN-appar fortsätter att tillåta ryssar att kringgå censuren, enligt Valentin Weber, an Oxford University researcher who recently authored a study on efforts by the Russian and Chinese states to control information online.

The website blocking is transparent. Internet providers even notify customers when a site is blocked by government order. I många fall, those pages now also carry ads, Ensafi said.

Weber said the deep-packet inspection technology used by the middleboxes "increases not only your ability to filter and do censorship but to do increased surveillance capabilities."

Ensafi said she is worried about other countries—she named India, Indonesien, Portugal and Britain—with decentralized internet service adopting the same technology. Russian-sold filtering equipment is already deployed in former Soviet republics like Belarus and Ukraine and farther afield in Algeria, Cuba and Mexico, according to the Oxford study.

Britain uses a similar "censorship architecture, " with the government asking internet providers to block child sexual abuse, which is primarily done using deep-packet inspection technology.

"It would only be a matter of programming to repurpose it to block other kinds of content, " Halderman said.

I USA., under tiden, the repeal of net neutrality allows internet service providers to favor certain content over others—the same technical starting point for the use of deep-packet inspection in Russia and what has since allowed the jump to greater censorship there, säger rapporten.

Isavnin said the trend in Russia should be a wake-up call for engineers, hardware and software developers at internet service providers who often prefer to stay in their geeky world and not get into politics.

"You cannot be just an engineer, " he said. "You have to understand the consequences of what you're doing in the real world."

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.