Trots ökad uppmärksamhet på hotet om "falska nyheter" på internet och ansträngningar över hela landet för att förbättra digital mediekompetens, gymnasieelever har fortfarande svårt att urskilja fakta från fiktion på nätet, enligt ny forskning från forskare vid Stanford Graduate School of Education.

Rapporten, släppt idag av Stanford History Education Group (SHEG), ger nyktra bevis för att blivande unga väljare saknar kompetens att bedöma tillförlitligheten av information online, sa forskarna.

Mer än 96 procent av de tillfrågade gymnasieeleverna tog inte hänsyn till att kopplingar till fossilbränsleindustrin kan påverka trovärdigheten för en webbplats om klimatförändringar, medan mer än hälften trodde att en kornig video på Facebook som påstod sig visa valsedlar (som faktiskt spelades in i Ryssland) utgjorde "starka bevis" på väljarfusk i USA.

"Om resultaten kan sammanfattas i ett enda ord, Jag skulle säga att de är oroliga, " sa professor Sam Wineburg, grundare av SHEG, som skrev rapporten tillsammans med SHEG-chefen Joel Breakstone, Ph.D., och utvärderingsdirektör Mark Smith, Ph.D. "Presidentvalet 2020 är bara ett år kvar, och många nuvarande gymnasieelever kommer att vara förstagångsväljare. Våra resultat visar att de är oförberedda att bedöma informationen de möter."

Många ansträngningar, små framsteg

Rapporten, Studenters Civic Online Reasoning:A National Portrait, följer upp en landmärke 2016 studie från SHEG som visar hur unga människor lätt lurades av information på internet.

Efter publiceringen av den studien, och med utbredd oro över effekterna av "falska nyheter" på presidentvalet 2016, Politiker och utbildare över hela landet genomförde en mängd olika initiativ för att ta itu med problemet, inklusive statlig och federal lagstiftning som tilldelar resurser för undervisning i mediekunskap.

Den nya rapporten från SHEG antyder att dessa ansträngningar har misslyckats med att flytta nålen. Mellan juni 2018 och maj 2019, forskare administrerade sex uppgifter till 3, 446 elever för att mäta sin förmåga att utvärdera digitala källor på internet. Eleverna rekryterades från 16 skoldistrikt i 14 stater, representerar ett mångsidigt urval av landets offentliga skolor som matchade den demografiska profilen för gymnasieelever över hela USA.

En uppgift gav eleverna en länk till webbplatsen för en organisation som påstår sig "sprida faktarapporter och sunda kommentarer" om koldioxidens effekter på miljön. På frågan om webbplatsen var en pålitlig informationskälla, eleverna påmindes om att de fick söka på nätet för att svara på den frågan. En grundläggande internetsökning avslöjar att organisationen bakom sajten finansierades av fossilbränsleföretag – men mer än 96 procent av studenterna misslyckades med att ta hänsyn till dessa band när de svarade på frågan.

En annan uppgift syftade till att bedöma elevernas förmåga att utvärdera trovärdigheten hos en kornig video som lades upp på Facebook som visade klipp av omröstningsarbetare som i smyg stoppade valsedlar i papperskorgar. Bildtexter i videon berättar för tittarna att klippen skildrar 2016 demokratiska primärval i tre amerikanska delstater, även om klippen faktiskt visar väljarfusk i Ryssland. På frågan om videon gav "starka bevis" för väljarbedrägeri under de demokratiska primärvalen 2016, 52 procent av eleverna sa ja.

"Genom att acceptera dessa webbplatser och videor till nominellt värde, studenter gör det för lätt för dåliga aktörer att undergräva tron ​​på den demokratiska processen, sa Wineburg, Margaret Jacks professor i utbildning. "Blådande demokratier behöver medborgare som kan utvärdera och få tillgång till tillförlitlig information."

En uppmaning till ett nytt förhållningssätt

Forskarna drog slutsatsen att nuvarande metoder för undervisning i digital läskunnighet är otillräckliga, särskilt en "checklista"-metod som ber eleverna att överväga vissa kriterier när de tittar på en enskild webbplats. Detta tillvägagångssätt kan vilseleda elever, forskarna sa, genom att fokusera sin uppmärksamhet på en enda webbplats istället för att lära dem hur man konsulterar den bredare webben för att fastställa en webbplatss tillförlitlighet.

Rapporten efterlyser en större investering i mer rigoröst utvärderat läroplansmaterial som kan distribueras brett utan kostnad.

"Utbildningssystem rör sig långsamt, men det gör inte tekniken, " sa Breakstone. "Vi måste agera skyndsamt för att säkerställa våra elevers förmåga att engagera sig i medborgerligt liv."