Hong Kong Airlines sa på fredagen att de har tvingats dra ner hundratals jobb och be kvarvarande personal att ta ut obetald ledighet eftersom utbrottet av coronaviruset förvärrar problemen hos det redan kämpande företaget.

Tillkännagivandet från stadens nummer två operatör kommer dagar efter att Cathay Pacific sa att det hade frågat alla sina 27, 000 arbetskraft att ta tre veckors ledighet utan lön mellan mars och juni på grund av kollapsande efterfrågan orsakad av hälsokrisen.

Viruset, som har infekterat 24 personer, varav en dog, kommer precis när staden kämpade för att återhämta sig från månader av ibland våldsamma protester som slog ut ekonomin och förstörde den viktigaste turistsektorn.

Hong Kong Airlines sa i ett uttalande att strikta inträdes- och karantänåtgärder som införts av länder runt om i världen har ytterligare påverkat reseefterfrågan i staden och företaget var tvunget att vidta "kraftiga åtgärder" för att mildra utmaningarna.

Företaget sa att det kommer att säga upp 400 anställda, med resten ombedd att ta ut minst två veckors ledighet utan lön per månad eller arbeta tre dagar i veckan från den 17 februari till slutet av juni.

"Det har aldrig varit en mer utmanande tid i Hong Kong Airlines historia än så länge, ", sa företaget i ett e-postmeddelande till AFP.

"När osäkerheten hägrar med den här globala frågans utveckling, Den svaga efterfrågan på resor kommer sannolikt att fortsätta under sommarsäsongen och vi måste vidta ytterligare åtgärder för att hålla oss flytande."

Flygbolaget ägs av det kämpande kinesiska konglomeratet HNA Group, som har försökt sänka sin skuldbörda.

I november meddelade det att det skulle skjuta upp löneutbetalningar till viss personal eftersom det kämpade för att hitta pengar, utlöser en varning från tillsynsmyndigheter om att dess licens kan vara i fara. Medan den lyckades fortsätta flyga tack vare en tillförsel av medel, det fortsätter att kämpa.

Coronaviruset, som först upptäcktes i den centrala kinesiska staden Wuhan i slutet av förra året, spridda över månnyårshelgen och har nu dödat mer än 600 människor i landet, med minst 31, 000 infekterade.

Krisen har sett ett antal regeringar runt om i världen och i Asien blockera flyg till och från Hongkong, inklusive populära destinationer Taiwan och Filippinerna.

© 2020 AFP