Flytande på Themsens grumliga vatten i London, aktivistiska paddle-boarders försöker befria vattenvägen från en plåga av plastavfall och uppmärksamma problemet.

När solen går upp på Themsen bakom den historiska Kew Bridge i västra delen av den brittiska huvudstaden, kvackande änder och glidande svanar framkallade ett fridfullt landskap.

Men vid närmare eftertanke har alla möjliga plastföremål spolats upp i land, inklusive plastpåsar som hänger från träd.

Det är denna typ av regelbundet nedsmutsad scen som inspirerade flera medlemmar i paddle-board-föreningen Active360 att starta rengöringssessioner av floden och kanalerna som går genom London.

Grundarna - Paul Hyman, Louise Nolan och James Roorda – tog till vattnet den här veckan för att inspektera en ö efter detritus.

Inom en halvtimme, de hade upptäckt tillräckligt med kasserat avfall för att fylla en stor hink.

Transporten inkluderar plastflaskor, tågvirke, lakan, koppar "och de mest obehagliga plastpåsarna:hundbajspåsar som verkar komma överallt nu, sa Nolan.

Många av dessa produkter skulle ta hundratals år att nedgradera.

'1, 000 Royal Albert Halls'

Nolan noterade att deras drag var relativt blygsamt och - beroende på tidvattnet - kan det vara tre eller fyra gånger större.

För henne, denna lilla gest för miljön är "verkligen glädjande", men Hyman, föreningens grundare, kämpar med sina begränsningar.

"Att städa upp det, faran är att vi bara döljer problemet, " han sa.

"Det är uppströmsåtgärder som måste ske. Det är ingen idé att bara städa upp efter folk, du måste stoppa det att hända i första hand."

Föreningen försöker öka medvetenheten om sina insatser på sociala nätverk och på en festival som hålls under våren.

Deras senaste strid:att försöka övertyga kaféer i huvudstaden att överge engångsmuggar, av vilka många faller i floden.

Deras antiplastkampanj börjar sakta ta fart, delvis med hjälp av premiärminister Theresa Mays regering, som förra veckan tillkännagav en plan för att bekämpa "ett av vår tids stora miljöplåger".

"Enbart i Storbritannien, mängden engångsplast som slängs varje år skulle fylla 1, 000 Royal Albert Halls, " Hon sa, hänvisar till det berömda London konserthuset med mer än 5, 000 platser.

"Förändring i luften"

Mays miljöhandlingsplan inkluderar en utvidgning av en liten avgift för plastbärkassar – som för närvarande tillämpas på stormarknader – till alla återförsäljare i England, samt uppmanar dem att införa plastfria gångar.

Regeringen kommer också att efterlysa bevis på förändringar av skattesystemet eller avgifter på engångsplastartiklar, som takeaway-behållare.

Men miljöförespråkare har kritiserat förslagen som för blygsamma, i synnerhet löftet att eliminera allt plastavfall som kan undvikas först i slutet av 2042.

Europeiska unionen vill fasa ut engångsplaster, siktar på att göra alla förpackningar återanvändbara eller återvinningsbara till 2030.

Företag verkar också reagera på det växande klimatet av oro kring plast.

På tisdag, budget stormarknadskedja Island, som är specialiserad på fryst mat, meddelade att de skulle ta bort alla plastförpackningar från sina egna märkesvaror inom fem år.

Kaffe- och dagligvarukedjor som Starbucks, Pret a Manger och Costa Coffee tävlar också alltmer i "gröna" förslag, erbjuda rabatter till kunder som tar med sina egna muggar och tar mer betalt för sina engångsmuggar.

"I år finns det definitivt en förändring i luften, sa Hyman, även om han fortfarande inte är övertygad om Mays planer.

"Det som regeringen tillkännagav förra veckan var intressant men det var inte särskilt påtagligt, " han sa.

När han spelar sin roll i den framväxande antiplastrevolutionen, Hyman uppmanade andra "att tänka på sina egna liv och plasten de använder, och att tänka på vad de egentligen inte behöver använda.

"Bara med dig en återanvändbar kaffekopp är ett riktigt bra exempel."

© 2018 AFP