Guvernör Jerry Browns administration föreslår att man ska minska sina oroliga planer på att göra om Kaliforniens vattensystem, släpper en ny plan som bara skulle bygga en tunnel för att frakta vatten från norra Kalifornien istället för två, och satte södra och centrala Kaliforniens vattenmyndigheter direkt ansvariga för att designa och bygga den.

Staten publicerade det reviderade förslaget sent på fredagen på en statlig webbplats som ber om anbud på statliga kontrakt, sade för första gången att man övervägde att skjuta upp en av de två tunnlarna på obestämd tid och be potentiella entreprenörer för ingenjörstjänster och andra tjänster att säga hur de skulle hantera ett entunnelprojekt istället.

Lisa Lien-Mager, en taleskvinna för staten, sade på tisdagen att "inget beslut har fattats om att ändra projektet."

Brown hade drivit på att starta byggandet av två gigantiska vattentunnlar för 16 miljarder dollar för att bättre säkra vattenförsörjningen för gårdar och städer i söder innan han lämnar kontoret i år. Projektet, som skulle bli Kaliforniens största vattenprojekt på decennier, förra året lyckades inte få tillräckligt med stöd från lokala vattenmyndigheter som skulle dra nytta av projektet och betala för det.

Miljögrupper har motsatt sig det ursprungliga tvillingtunnelprojektet, fruktade att södra Kaliforniens vattenmyndigheter skulle använda tunnlarna på 35 mil (55 kilometer) för att dränera för mycket vatten från Sacramento River, ovanför dess delta med floden San Joaquin.

Sacramento är statens största flod och en viktig leverantör av färskvatten till San Francisco Bay, del av den största flodmynningen på Amerikas västkust.

Brown och andra projektanhängare säger att tunnelprojektet skulle modernisera Kaliforniens nuvarande, föråldrat nord-syd leveranssystem, där pumpar och övergripande vattenuttag får skulden för den stadiga minskningen av inhemska fiskar och annat vilda djur som är beroende av deltavatten. Browns far, dåvarande Gov. Pat Brown, övervakade byggandet av det vattenprojektet på 1950- och 1960-talen.

Det reviderade statliga förslaget talar om att bygga tunnlarna i etapper, med en av de fyra våningar höga tunnlarna som byggts nu, och den andra tunneln vid någon ospecificerad tidpunkt. Det nya förslaget skulle också minska antalet intag som drar vatten från Sacramento River, från tre till två.

Vattenentreprenörer har tidigare sagt att de överväger att dela upp projektet från två tunnlar till en, i hopp om att lättare kunna vinna stöd till ett mindre projekt. Det nyligen publicerade reviderade statliga förslaget markerar första gången staten offentligt har skrivit ett sådant förslag.

Staten släppte inte omedelbart någon reviderad kostnad för det nedskalade förslaget.

Osha Meserve, en advokat som arbetar för bönder i norra Kalifornien som motsätter sig projektet, sade att det reviderade förslaget gör "mer tydligt att projektet de vill göra är ett misslyckande. Nu försöker de förvandlas till något annat."

Att skala ner till en tunnel skulle göra projektet mer överkomligt. Också, vissa miljögrupper som motsätter sig planen med två tunnlar har varit mottagliga för idén om en tunnel, om det tar mindre vatten än ett större projekt och sköts försiktigt.

Projektmotståndaren Restore the Delta sa att alla entunnelprojekt skulle kräva nya miljöstudier och tillämpningar. En annan statlig vattenmyndighet vars godkännande är nödvändigt för projektet, statens vattenresurskontrollnämnd, tittar på diskussionerna om ett eventuellt nedskalat projekt, och skulle ta eventuella projektändringar under övervägande, sa talesman Tim Moran.

Bob Muir, en talesman för södra Kaliforniens gigantiska Metropolitan Water District, projektets huvudstödjare tillsammans med Browns administration, remitterade frågor till staten och till en sammanslutning av statliga vattenentreprenörer.

Vattendistrikt som väljer att köpa in sig i projektet skulle hantera utformningen och byggandet av tunnlarna, inklusive val på entreprenörer, snarare än statens avdelning för vattenresurser.

Lien-Mager, statens taleskvinna, sade statliga vattentjänstemän skade behåller "en stark tillsyns- och tillsynsroll" över byggnaden av eventuella vattenprojekt.

Metropolitan, som levererar vatten till nästan hälften av Kaliforniens 39 miljoner invånare, har hittills varit den huvudsakliga vattenmyndigheten att säga att en enda tunnel skulle kunna fungera, hjälpa till att säkerställa en mer tillförlitlig vattenförsörjning för sina urbana kunder i södra Kalifornien.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.