Människor från två ursprungsbefolkningar i den peruanska Amazonas som bor nära landets längsta oljeledning har kvicksilver, kadmium och bly i kroppen vid koncentrationer som är skadliga för deras hälsa. Detta var slutsatsen av en studie som genomfördes gemensamt av Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal) och Peruvian National Center for Occupational Health and Environmental Health Protection, med stöd av det peruanska hälsoministeriet.

Syftet med studien, som har publicerats i tidningen Miljöhälsa , var att bestämma koncentrationerna av fyra metaller (kvicksilver, kadmium, bly och arsenik) hos människor som bor i två inhemska Kukama -samhällen - San Pedro och Cuninico - i Loreto -regionen i Peru. Under 2014, området påverkades av två stora oljeutsläpp från den norra peruanska rörledningen.

"Trots att många människor i området har utsatts för kontaminering orsakad av utvinningsaktiviteter, det finns nästan inga studier som bedömer effekterna av föroreningarna på hälsan hos människor som bor nära extraktionszonerna, som ofta utsätts för oljeutsläpp, "förklarar ISGlobal -forskaren Cristina O'Callaghan Gordo, huvudförfattaren till studien.

De undersökta proverna samlades in 13 och 16 månader efter spill från en grupp på 130 personer. Efterföljande analys visade att 50 procent av den studerade befolkningen hade urinkoncentrationer av kvicksilver högre än det gränsvärde som landets hälsoministerium fastställde. Denna andel ökade till 64 procent hos barn under 10 år.

O'Callaghan Gordo anser att fynden är "en anledning till oro eftersom exponering för kvicksilver är associerad med neurologisk, psykologisk, njur, andnings- och kardiovaskulära problem. "Råolja kan innehålla kvicksilver och andra metaller, och höga halter av dessa föroreningar har rapporterats i miljön och i vattenlevande organismer i områden som omger oljeutvinningsplatser och områden som drabbats av oljeutsläpp.

I 17 procent av samma befolkning, författarna fann urinkoncentrationer av kadmium högre än det rekommenderade säkra tröskelvärdet. Exponering för kadmium ökar risken för njurskador, inklusive kronisk njursvikt, och kan också orsaka lungor, prostatacancer och njurcancer.

Vid bly, ingen säker blodnivå har identifierats, och 19 procent av barnen under 10 år i denna studie hade blodkoncentrationer av bly i samband med en hög hälsorisk enligt de referensnivåer som fastställts av de amerikanska centra för sjukdomskontroll och förebyggande. Blyexponering är kopplad till neurologiska störningar och beteendeavvikelser, inklusive minskad intellektuell kapacitet.

Nivåer av arsenik som anses vara hälsoskadliga hittades inte hos någon av deltagarna.

"Oljespillet kan vara källan till exponering för dessa metaller, även om andra källor inte kan uteslutas, särskilt när det gäller kvicksilver, som också är associerad med andra vanliga aktiviteter i den peruanska Amazonas, såsom avskogning och guldbrytning, "tillägger ISGlobal -forskaren.

Manolis Kogevinas, chef för ISGlobals cancerprogram, som också deltog i studien, rekommenderar att framtida forskning ska fokusera på att "identifiera och kvantifiera exponeringskällorna" och föreslår att forskning om effekterna av oljeutsläpp bör starta "så snart som möjligt efter att utsläppet inträffat för att samla in data som bättre återspeglar exponering för oljerelaterade föroreningar. "