De senaste åren har intresset för att förbättra forskning efter katastrof ökat, med krav på fler och bättre studier från det akademiska samfundet och myndigheter som National Institutes of Health. Även om förståelse för katastrofernas omfattande effekter är avgörande för ett effektivt folkhälsoproblem, brist på grunddata har gjort det svårt att tillskriva katastrofer katastrofer efter katastrofer.

I en ny studie publicerad i tidskriften PLOS One , Jennifer Horney, Doktorsexamen, docent och chef för Institutionen för epidemiologi och biostatistik vid Texas A&M School of Public Health, tillsammans med forskare från Texas A&M och Pacific Northwest National Lab, undersökte koncentrationer av polycykliska aromatiska kolväten (PAH) före och efter orkanen Harvey i Houston miljörättsliga stadsdel i Manchester. Manchester, som ligger nära raffinaderier och andra industriområden längs Houston Ship Channel, är en övervägande latinamerikansk stadsdel där invånarna står inför oproportionerliga hälsorisker på grund av föroreningar och andra miljöfaror.

I takt med att katastrofer blir vanligare och befolkningen i sårbara områden ökar, intresset för hälsoeffekterna av exponering för kombinationen av naturkatastrofer och tekniska katastrofer har ökat. Översvämningar och katastrofrelaterade utrustningsfel kan leda till mycket större exponering för miljöhälsorisker. I den här studien, Horney och kollegor fokuserade på PAH, som är en produkt av förbränning från mänsklig verksamhet såsom petroleumkonsumtion vid transport eller naturliga processer som skogsbränder.

Sedan 2016 har forskare från Texas A&M och Texas Environment Justice Advocacy Services (TEJAS), tillsammans med stadsborna, arbetat med att samla in data om invånarnas inhemska exponering för PAH genom att samla in och testa hushållsdamm. En vecka efter att orkanen Harvey landade, forskare återbesökte 25 hem för att samla in och testa jordprover.

"Detta projekt var bara möjligt på grund av det pågående partnerskapet mellan Texas A&M, invånare i Manchester, och gemenskapsgruppen TEJAS, som kontaktade oss efter orkanen Harvey för att återvända till Manchester för att samla prover, "Sa Horney.

Orkanen Harvey, som landade i slutet av augusti 2017, tog med mer än 64 tum regn till Houston -området, översvämningar 200, 000 hem, 13 Superfundplatser och mer än 800 avloppsreningsanläggningar.

I laboratoriet, forskare extraherade organiska föreningar från pre-Harvey-damm- och post-Harvey-jordprover och analyserade dem med hjälp av gaskromatografi. Horney och hennes kollegor fann bevis för att översvämningar hade omfördelat PAH i Manchester. Platser med högre PAH -koncentrationer före stormen hade lägre koncentrationer efteråt, och motsatsen var sant för platser med lägre PAH-koncentrationer före orkanen. Dock, källan till PAH var konsekvent i prover från före och efter orkanen Harvey.

"Även om denna studie var liten, den unika förmågan att jämföra prov före och efter orkan hjälper till att öka vår förståelse av molekylära förändringar efter katastrofer, "sa Horney." Att få insikt i hur katastrofer som orkanen Harvey kan omfördela föroreningar kommer att hjälpa folkhälsopersonalen och räddningspersonal att förstå vilka områden som löper större risk under katastrofer, så att de första respondenterna och invånarna kan vidta skyddsåtgärder. "

Ytterligare forskning och ytterligare insamling av baslinjedata i miljörättsliga grannskap kommer att hjälpa vår förståelse av katastrofrelaterade folkhälsoproblem och kan potentiellt förbättra katastrofförberedelser och återhämtningsplanering