Att flyga är billigare än att köra bil, men en katastrof för miljön. Ändå är det få politiker som vågar ta ut punktskatt på fotogen. Detta är bara ett exempel från en värld där känslor och skrik begraver fakta, och där forskare tappar kontakten med samhället.

Med anledning av dess 40-årsjubileum, Institutet för miljövetenskap (CML) kommer att utveckla detta tema med ett symposium. Arrangören René Kleijn frågar sig hur forskare kan övertyga människor att fatta hållbara beslut. För varför är den där hälsosamma och trevliga livsmiljön fortfarande så långt borta, medan alla verkar vilja det?

"Policiker väljer att inte ta ut punktskatt på fotogen, men på bränsle för bilar. Det verkar vara ett ekonomiskt positivt beslut för samhället, men på lång sikt, de tillhörande miljöproblemen kommer att resultera i mycket högre kostnader, " förklarar industriekolog Kleijn. Eftersom hållbara lösningar ibland direkt kostar pengar, de är inte alltid populära. Det är därför vissa politiker motsätter sig dem, för att locka väljare. "Även om populister verkar vilja det bästa för folket, hållbarhet är inte eller knappt på deras politiska agenda, " Kleijn konstaterar. "Medan deras väljare också vill det bästa för sig själva och sina barn. Hur kan vi övertyga dem om att det skulle göra dem bra att fatta andra beslut?"

Mugg eller plastmugg?

"Vi forskar om miljöproblem och föreslår lösningar. Vi vet att hållbara lösningar ibland kostar pengar. T.ex. energiomställningen från fossil energi till sol- och vindenergi. Men samtidigt får fossilindustrin mycket subventioner ", Kleijn fortsätter. Det är därför det är så viktigt att forskare och politiker överväger alla aspekter och alternativ när de vill ta itu med miljöproblem, han argumenterar.

Miljöforskare vid CML och andra institutioner utvecklar metoder för att bedöma produkters miljöpåverkan, som livscykelanalysen. "Men dessa analyser resulterar aldrig i enkla svar, " Kleijn förklarar. "Alltför ofta är svaret:det beror på." Till exempel, när du vill veta om det är mer hållbart att använda en porslinsmugg eller en plastmugg. När du använder din plastmugg mycket försiktigt och nästan aldrig tvättar den med varmt vatten, detta är ett bättre alternativ än en mugg. Eftersom en plastmugg kostar relativt lite material och energi att tillverka eller att hålla ren. I många fall, ditt beteende avgör det bästa alternativet."

Forskare som partypoopers

Företag gör ofta omotiverade anspråk på hållbarhet, även känd som greenwashing eller window dressing. Men, Kleijn säger:"med allt som du hävdar är hållbart, en oberoende kontroll bör göras för att kontrollera om ditt påstående är baserat på fakta och därmed vetenskap. Under kontrollen studeras hela systemet, som med plastkoppen, och vi tittar inte bara på problemets framkant som ofta är fallet med plastavfall. På grund av detta måste vi ibland göra människor besvikna som vill göra gott för världen. I dessa fall, vetenskapsmännen är festpooparna."

Kleijn konstaterar att människor nu påverkas på andra sätt än tidigare. Han talar om ett postsanningssamhälle där fakta blir mindre viktiga. "Min egen pappa är inte högutbildad och tittar alltid på kvällsnyheterna på tv. Det är därifrån han får sin information. Det här presenterar fakta från vetenskapen på ett relativt objektivt sätt. Men numera får de flesta sin information från sociala medier, men det är t.ex. där sanningen är mycket mindre viktig, för att uttrycka det milt. Ibland framställs forskare som eliten, som försvarar sina egna intressen. Detta leder till misstro mot vetenskapen. Medan forskare bara vill upptäcka sanningen. För att övertyga folk, vi måste visa dem vad vetenskapen kan göra för dem."

Forskare ska inte ha en politisk agenda. Än, miljövetare studerar ofta frågor från samhället, bland annat från politiker. "CML föddes från en grupp aktivister. Under tiden, det har vuxit till ett gediget vetenskapligt institut. Men motivationen för studenter vid CML är fortfarande att göra världen på en bättre plats." Forskare bör vara medvetna om deras bidrag till samhället, tänker Kleijn. "Som vetenskapsman, du ska vara öppen för frågor från samhället och sträva efter att förbättra samhället. Även när du gör grundforskning."