Det är naturgas, men kan det fortfarande skada miljön? Kolla in dessa gröna vetenskapsbilder! IStockphoto/Thinkstock Om du någonsin har bott i eller besökt en storstad, du har förmodligen sett en stadsbuss med en skylt på baksidan som lyder:"Den här bussen körs på ren naturgas." Tills nyligen, naturgas betraktades som en av de renaste fossila bränslen. Men nya studier säger att det kan vara värre för ozonskiktet än kol-ett bränsle som är känt för sina skadliga utsläpp. För att förstå denna kontrovers, vi måste först förstå hur naturgas fungerar.
Naturgas bildas under tusentals år när sönderfallande växter och djur fångas under bergskikt. På grund av extremt tryck och värme, detta organiska material börjar långsamt bryta ner. Gradvis, energin som lagras i det organiska materialet förvandlas till kol. Resultatet är en av tre energikällor - kol, petroleum eller naturgas. Naturgas - historiskt sett betraktad som den renaste av de tre - består huvudsakligen av metan och har formen av en luktfri gas som fastnar mellan skifferstenar.
I USA, nästan 25 procent av vår energianvändning kommer från naturgas. Det används främst i hem för att driva uppvärmning, tillagning av vissa gasapparater. Men, den kan också användas i stället för petroleum för att driva fordon. De två främsta biprodukterna vid förbränning av naturgas är koldioxid och vattenånga, vilket gör det till ett extremt rent bränsle jämfört med kol och petroleum, som har högre koldioxidutsläpp, förutom andra skadliga biprodukter.
Förbränning av fossila bränslen - som kol, olja och naturgas - släpper ut gaser i luften, främst koldioxid, svaveldioxid, metan och lustgas. Dessa finns också naturligt i jordens atmosfär för att hjälpa till att hålla värmen; dock, forskare tror att förbränning av fossila bränslen orsakar en ökning av dessa gaser, vilket leder till global uppvärmning och andra skadliga miljöeffekter.
Medan förbränning av naturgas producerar koldioxid, det producerar cirka 30 procent mindre än olja och 45 procent mindre än kol, och naturgas producerar inte askpartiklar som kol och olja gör, vilket bidrar till luftföroreningar. Även om det inte har så stor effekt på den globala uppvärmningen per enhet jämfört med andra växthusgaser, det är den överlägset vanligaste växthusgasen i vår atmosfär - och minskningen av koldioxidutsläpp har varit i fokus för att dämpa växthuseffekten.
Så om naturgas är mindre skadligt för ozon än andra fossila bränslen, varför säger de senaste studierna något annat? De destruktiva biverkningarna av naturgas uppstår innan den ens når den till rören som bär den till användarna; det är den mest använda och ekonomiska metoden för att utvinna naturgas, känd som "fracking". Hydraulisk sprickbildning använder högtrycksvatten för att ”bryta” skifferstenarna där naturgas är instängd.
Under frackingprocessen, små mängder metan släpps ut direkt i atmosfären. Och metan anses vara farligare för miljön än koldioxid eftersom det värmer jorden. Trots att metanen bryts ner relativt snabbt så att den inte förblir en värmekälla länge - till skillnad från koldioxid, som kan stanna i atmosfären i hundratusentals år - det är fortfarande tänkt på det mer skadliga av de två.
Är naturgas verkligen valet av ren energi? Det är troligtvis för tidigt att säga. Forskning som avslöjar de negativa biverkningarna av naturgas har inte studerat en tillräckligt lång tid för att komma med ett gediget svar som båda sidor av argumentet kan hålla med om. Men studier har, åtminstone, belyste behovet av mer utredning. Sålänge, oavsett vilken energikälla du har, det är bäst att spara.
