Venezuela är på väg mot miljöförstöring.

2016, President Nicolás Maduro öppnade en stor del av Venezuela för nationella och utländska gruvföretag. Han följde i sin föregångare Hugo Chávez fotspår, som först meddelade planer för Orinoco gruvbälte, eller den Arco Minero del Orinoco .

Chávez var "far" till idén, men Maduro genomförde det för att kompensera för minskningen av oljeintäkterna hos det nationella petroleumföretaget PDVSA på grund av påstådd korruption och felhantering.

Det stora området, några 112, 000 kvadratkilometer, täcker 12 procent av det venezuelanska territoriet. Den korsar rika tropiska skogar, inklusive Sierra de Imataca i öster och det centralt belägna El Caura, samt flodområdena Orinoco och Caroní.

Dessa är alla ömtåliga ekosystem, som innehåller källor till vatten och växtliv som tillhandahåller de mekanismer som reglerar miljön och produktion av vattenkraft. De kan allvarligt påverkas av ett så omfattande gruvprojekt som omfattar lagligt skyddade miljöskydd och ursprungsbefolkningar.

Globala partner i ekocid

Under de två åren sedan den första gruvan bröt mark, 200 hektar skog förlorades mellan december 2016 och april 2017.

Avskogning och föroreningar från användning av kvicksilver har spridit sig till Canaima National Park, även om det är ett skyddat område enligt venezuelansk lag. Både internationella företag och den venezuelanska militären - ansvariga enligt lag för att skydda området - får skylla på denna miljöförstöring, enligt experter på området.

Så varför talar ingen av de globala miljöorganisationerna om det?

Som kanadensisk-venezuelansk journalist och forskare, Jag har försökt besvara denna paradoxala gåta.

Orinoco Mining Belt har stora reserver av coltan (ett mineral som eftertraktas av elektronikindustrin), bauxit, diamanter och guld. Roberto Mirabal, som leder gruvministeriet, sätter deras värde på cirka 2 biljoner dollar.

Militära smutsiga affärer

Under ett schema för strategiska partnerskap, den venezuelanska regeringen gav gruvkoncessioner till ett antal företag baserade i Kina, Ryssland, Kanada, Sydafrika, Republiken Kongo och Australien 2016.

Men utländska företag pressades ut och ersattes av oreglerade gruvarbetare, med stöd av militären 2017.

2016, att ge legitimitet till utnyttjandet av mineraltillgångar av de nationella bolivarianska väpnade styrkorna (FANB), Maduro skapade CAMIMPEG, Venezuelas militärt drivna olje- och gruvbolag.

FANB ska ha varit inblandat i diamant- och guldsmuggling, svindlande hantverkare och arbetar med gerillagrupper, inklusive Colombias nationella befrielsearmé och gäng, långt före skapandet av CAMIMPEG.

Urbefolkningen som bor inom gruvbältet Orinoco har varit de viktigaste offren för de militära interventionerna i gruvregionerna. I en omfattande rapport, journalisten Edgar López har dokumenterat fasorna i samband med utforskningen av gruvbältet, kallar det en destruktiv cocktail av "kriminalitet, korruption och cyanid. "

Blinda globala greener

Inom Venezuela, människor talar emot gruvdriften.

Chávez tidigare ministrar och officerare har försökt stoppa gruvdriften där, men deras handlingar avfärdades av Venezuelas högsta domstol. Och flera venezuelanska icke-statliga organisationer har också varnat för gruvbältets skadliga effekter, förgäves.

Men lite har sagts om Venezuelas gruvverksamhet på internationell nivå.

Bästa miljögrupper, inklusive Greenpeace och World Wildlife Fund (WWF), varit tysta.

Från och med juni 2018, det nämndes inte Venezuela på Greenpeace internationella webbplats, "Orinoco mining" på WWF:s webbplats (bortsett från en artikel om hållbart fiske i Colombia) eller Arco Minero .

Andra organisationer som MiningWatch Canada har inte släppt ett offentligt uttalande om Gold Reserve - ett guldgruvsföretag med huvudkontor i delstaten Washington - om deltagande i Arco , bortom en nyfiken tweet efter att ha blivit pressad att säga något om partnerskapet mellan det kanadensiska gruvföretaget och den venezuelanska regimen.

Ideologisk medverkan

Dessa globala gröna aktivister är vanligtvis bullriga - vad kan ligga bakom deras överraskande tystnad?

Här är några möjligheter:

Först, trots att det har mycket förorenande industrier som olja och gruvdrift, Venezuela has been off the radar of the big environmental NGOs because it was once considered a middle-income country. A perceptual bias could be guiding the advocacy activities of such organizations, who have been very vocal in some cases (e.g. Chevron in Ecuador).

Andra, Chávez's "leftist revolution, " which favoured the poor, has granted Venezuela a benevolent image (now widely denied), exonerating it from suspicions of ecocide.

In a recent essay, Venezuelan professor Gisela Kozak Rovero suggests that these leftist ideals are also influencing academia:"The appropriation of leftist discourse … has allowed the Bolivarian revolution to build alliances with academics in different latitudes and the promotion of militancy disguised as research…."

The same could be said of some green progressives who have chosen ideological blindness instead of facing the truth about the ecological crime that is being committed in Venezuela.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.