När Dionysios Dionysiou var barn i östaten Cypern i slutet av 1960-talet, hans familj fick dricksvatten från en gemensam fontän varje dag.

University of Cincinnati miljöteknikprofessor har varit upptagen med vatten under större delen av sitt liv. I dag, hans medelhavshemstad har moderna VVS, men vatten förblir en dyrbar och ändlig resurs, särskilt under torka år.

"Jag har alltid varit fascinerad av vatten, ”, sade han. ”Jag växte upp på en plats där vattenstress var ett problem. Och det är fortfarande ett problem."

Dionysiou, professor vid UC:s Tekniska Högskola, har ägnat sin karriär åt att studera vattenhushållning, föroreningar och behandling. Han är Unescos medordförande professor i vattentillgång och hållbarhet och stipendiat vid European Academy of Sciences och International Water Association, en allmänpolitisk organisation.

Dionysiou har studerat vattenrening och bevarande från USA till Egypten till Kina. I år gav Royal Society of Chemistry honom sitt pris för hållbart vatten för hans forskning. Och i juli, Dionysiou skrev en artikel med titeln "En väg till rent vatten" tillsammans med Oliver Olsson och frekventa medarbetare Klaus Kummerer och Despo Fatta-Kassinos som publicerades i den prestigefyllda tidskriften Science.

Kan du berätta om Science-artikeln?

Vi utvecklade en idé om att skriva en ledarartikel om att förebygga föroreningar eftersom vi tyckte att det var för stor tonvikt på vattenrening och inte tillräckligt på att förhindra föroreningar i dricksvattenkällorna. Du kan behandla mer och mer men det finns fortfarande mikroföroreningar i vattnet. I princip, om du skapar denna förorening, det kommer alltid att finnas problem på vägen. Titta på alla mikroplaster. Nu ser vi att det finns mikroplaster i alla vattenmiljöer. Och nu förbjuder de sugrör och plastpåsar.

Varför är vi så dåliga på att filtrera bort föroreningar?

Jag säger inte att vi är dåliga på det. Det finns begränsningar för rening av avloppsvatten. Reningsverk kan inte filtrera många eller de flesta kemikalier. Om du tittar på mikroföroreningar som antibiotika, de mäts i mikrogram eller nanogram per liter. Men vi vet inte om ens den lilla mängden kommer att orsaka antibiotikaresistens eller andra problem. På grund av framsteg inom analytiska tekniker, vi kanske minskar föroreningarna ytterligare och mäter dem i pikogram per liter i framtiden. Men vi kommer alltid att jaga det här målet.

Vilka är alternativen?

Förbud mot långlivade föroreningar [som polyklorerade bifenyler eller flyktiga organiska föreningar]. Vi bör uppmuntra användningen av kemikalier som sönderfaller eller bryts ned biologiskt i vatten. Begränsningarna för reningsteknik gör bevarandet av rent vatten viktigare. Folk försöker. Det finns bättre metoder och effektivare bekämpningsmedel som bryts ned biologiskt. De visste inte att PCB skulle vara en mardröm i miljön. De är så stabila. Men de bioackumuleras, och de är giftiga. I dag, vi använder många nanopartiklar. Det finns ett initiativ för att granska dem för att se till att vi inte skapar negativa miljöeffekter.

Hur förväntas klimatförändringarna påverka tillgången på rent vatten?

Det är viktigt. Om vi ​​ser stigande temperaturer, vi får mer vattenförbrukning och mer koncentrerat vatten. Vi ser redan giftiga algblomningar på platser som Lake Erie. Vi har robusta system för att rena vatten enligt federala standarder. Frågan är om standarderna är tillräckliga. EPA fastställde regler på 1970-talet genom Clean Water Act. Vi har fler giftiga biprodukter idag. Så regleringar kommer långsammare än den vetenskapliga kunskapen.

Greater Cincinnati har ett robust vattenbehandlingssystem med gott om vattenkällor från Ohiofloden och Miami Valleys akvifer. Men bör vi vara oroliga för framtiden för våra lokala vattenförsörjningar?

Våra lokala företag gör ett mycket bra jobb. Kostnaden för vatten är fortfarande låg. Men vilka är utmaningarna? Titta på Ohiofloden. Det är en av de mest förorenade floderna i landet. Det finns saker vi kan göra bättre för att skydda floden. Vattentillgången är inte problemet i området. Det handlar om vattenkvalitet. Vi måste vårda våra vattensystem.

Centers for Disease Control and Prevention säger att uppskattningsvis 1,6 miljoner människor i USA lever i "vattenfattigdom" utan tillgång till rent dricksvatten eller sanitet. Vi tänker på vattenkvalitet som ett problem i utvecklingsländer, men detta tyder på att rent vatten är ett problem överallt.

Vi har ett stort antal människor i världen som använder alla dessa resurser. Många platser överanvänder vatten för bevattning. Vi har problem med dagvattenhanteringen. Det finns frågor om diskriminering – tillgång till rent vatten i fattiga samhällen. Vi har utmaningar med vattenkvalitet, en åldrande infrastruktur. Hur många miljarder dollar behövs för att förbättra vatteninfrastrukturen? När du tänker på långsiktig hållbarhet, det finns många frågor. Hur kan vi bevara vårt rena vatten?

Hur bidrar dina elever till forskningen?

Det mesta av äran ska gå till mina elevers hårda arbete. Nästan alla mina elever arbetar med vattenkvalitetsprojekt. Vissa tar bort mikroföroreningar och studerar tekniska reningssystem och olika processer och hur föroreningar bryts ned i miljön. Vissa arbetar med sensorer för att upptäcka mikroföroreningar eller produkter av giftiga alger som kallas cyanotoxiner. Dessa elever kommer att vara framtida ledare. De kommer att arbeta i USA eller sina egna länder. De förstår att planetens hållbarhet är allas ansvar. Vi bildar också starka samarbeten med många andra forskare och vattenproffs runt om i världen, vilket skapar stora möjligheter för min grupps studenter och forskare.