Landmärkestudie visar hur tung, korta regnstormar intensifieras snabbare än vad man kan förvänta sig med den globala uppvärmningen. Forskare säger att detta sannolikt kommer att leda till ökande översvämningar och översvämningar i städer.

Teamet av internationella forskare, ledd av Dr. Selma Guerreiro vid Ingenjörshögskolan, Newcastle University, STORBRITANNIEN, har för första gången funnit ökningar i korthet, intensiva regnstormar över Australien under de senaste 50 åren.

Stormarna är betydligt större än vad som skulle förväntas under klimatförändringarna.

Publicerad idag i Naturens klimatförändringar , studien visar att i Australien:

• Extrema dagliga nederbördshändelser ökar som man kan förvänta sig från nivåerna av regional eller global uppvärmning som vi upplever
• mängden vatten som faller i regnstormar varje timme (till exempel åskväder) ökar i en takt 2 till 3 gånger högre än förväntat, med de mest extrema händelserna som visar de största ökningarna.
• denna stora ökning har konsekvenser för frekvensen och svårighetsgraden av översvämningar, särskilt om kursen förblir densamma i framtiden.

Dr Selma Guerreiro, huvud författare, förklarar:

"Man trodde att det fanns en gräns för hur mycket mer regn som kunde falla under dessa extrema händelser till följd av stigande temperaturer.

"Nu har den övre gränsen brutits, och istället ser vi ökningar av nederbörd, två till tre gånger högre än förväntat under dessa korta, intensiva regnstormar.

"Detta betyder inte att vi kommer att se denna ökningstakt överallt. Men det viktiga nu är att förstå varför nederbörden blir så mycket intensivare i Australien och att titta på förändringar på andra platser runt om i världen. Hur dessa nederbördshändelser kommer att förändring i framtiden kommer att variera från plats till plats och beror på lokala förhållanden förutom temperaturökningar. "

Konsekvenser för översvämningar

Tidningen visar kort sagt framtida förändringar, intensiva regnstormar kan underskattas, med konsekvenser för översvämningar.

Professor Seth Westra, medförfattare från University of Adelaide, Australien, sa:

"Dessa förändringar ligger långt över vad ingenjörer för närvarande tar hänsyn till när de bestämmer Australiens översvämningsplaneringsnivåer eller designar dagvattenhantering och översvämningsskyddsinfrastruktur.

"Om vi ​​fortsätter att se denna förändringstakt, vi riskerar att förbinda framtida generationer till nivåer av översvämningsrisk som är oacceptabla enligt dagens standarder."

Författarna rekommenderar att ett brett spektrum av möjliga framtider ska användas för att testa befintlig och planerad infrastruktur, på så sätt bidra till en robust anpassning till klimatförändringarna.

Teamet analyserade förändringar i nederbördsextremer per timme och dagligen, mellan 1990-2013 och 1966-1989, från 107 väderstationer från hela Australien. Medan dagliga extremer kan orsaka flodöversvämningar, extremer per timme (och flera timmar) orsakar ofta översvämningar i städer, översvämning i små, branta floder, och jordskred.

Mellan de två analysperioderna, global medeltemperatur ökade med 0,48 °C. Eftersom mängden luftfuktighet som luft kan hålla beror på temperaturen (för varje grad kan atmosfären hålla cirka 6,5 ​​% mer vatten), det var möjligt att beräkna hur mycket värre nederbördshändelser kunde förväntas bli.

De observerade ökningarna av den dagliga nederbörden i genomsnitt över hela den australiensiska kontinenten följde vad som kunde förväntas för den nuvarande ökningen av uppvärmningen. Dock, de är fortfarande inom gränserna för vad som kan betraktas som naturliga fluktuationer i klimatet och kan därför inte, vid denna tidpunkt, hänföras till klimatförändringarna.

Ökningen per timme var 2 till 3 gånger högre än förväntat och ännu högre när man tittar bara på den tropiska norra delen av Australien istället för hela kontinenten. Dessa förändringar ligger utanför vad vi skulle förvänta oss av naturliga fluktuationer och kunde inte förklaras av förändringar i andra faktorer som El Niño-södra oscillation eller säsongsvariationer av extrema nederbörd. Denna forskning har visat att framtida extrema nederbörd per timme inte kan beräknas med bara temperatur, men är ett komplext fenomen som beror på många andra atmosfäriska förändringar.