Lauren Woeher undrar om hennes 16 månader gamla dotter har skadats av kranvatten kontaminerat med giftiga industriella föreningar som används i produkter som nonstick-kokkärl, mattor och snabbmatsomslag. Henry Betz, vid 76, skramlar runt hans hus ensam på natten, när han tänkte på vattnet som hans familj omedvetet drack i flera år som var nedsmutsat av samma föroreningar, och cancer i bukspottkörteln som dödade fru Betty Jean och två andra i hans hushåll.

Tim Hagey, chef för ett lokalt vattenverk, påminner om hur han brukade försäkra folk om att det lokala allmänna vattnet var säkert. Det var innan testningen visade att den hade några av de högsta halterna av de giftiga föreningarna i alla offentliga vattensystem i USA

"Ni fick mig att bli en lögnare, "Hagej, allmän vatten- och avloppschef i Warminster i östra Pennsylvania, berättade för Environmental Protection Agency tjänstemän förra månaden.

Vid "gemenskapsengagemangssessioner" som den i Horsham, invånare och stat, lokala och militära tjänstemän kräver att EPA agerar snabbt - och beslutsamt - för att städa upp lokala vattensystem som testar positivt för farliga halter av kemikalierna, perfluoralkyl- och polyfluoralkylämnen, eller PFAS.

Trump-administrationen kallade kontamineringen "en potentiell PR-mardröm" tidigare i år efter att federala toxikologiska studier fann att vissa av föreningarna är mer farliga än vad som tidigare erkänts.

PFAS har varit i produktion sedan 1940-talet, och det finns ungefär 3, 500 olika typer. dumpad i vatten, luften eller jorden, vissa former av föreningarna förväntas förbli intakta i tusentals år; en folkhälsoexpert kallade dem "för alltid kemikalier".

EPA-tester från 2013 till 2015 fann betydande mängder PFAS i offentliga vattenförsörjningar i 33 amerikanska delstater. Fyndet hjälpte till att flytta upp PFAS som en nationell prioritet.

Det gjorde även vetenskapliga studier som stärkte hälsoriskerna. Ett, tittar på ett slags PFAS som en gång användes för att tillverka teflon, hittade ett troligt samband med njur- och testikelcancer, ulcerös kolit, sköldkörtelsjukdom, högt blodtryck hos gravida kvinnor och högt kolesterol. Andra nya studier pekar på immunproblem hos barn, bland annat.

2016, EPA satte rådgivande gränser – utan någon direkt verkställighet – för två typer av PFAS som nyligen hade fasats ut ur produktion i USA. Men tillverkarna producerar fortfarande, och släpps ut i luften och vattnet, nyare versioner av föreningarna.

Tidigare i år, Federala toxikologer beslutade att även EPA:s rådgivande nivåer för 2016 för de två utfasade versionerna av föreningen var flera gånger för höga för säkerheten.

EPA säger att det kommer att utarbeta en nationell förvaltningsplan för föreningarna i slutet av året. Men Peter Grevatt, direktör för myndighetens kontor för grundvatten och dricksvatten, sa till Associated Press att det inte finns någon deadline för ett beslut om möjliga regleringsåtgärder.

Recensioner av data, och studier för att samla mer, pågår.

Även som Trump -administrationen säger att den förespråkar ren luft och vatten, det överlåter mer reglering till staterna och sätter ett grepp om vissa regler som ses som betungande för företagen.

I Horsham och omgivande städer i östra Pennsylvania, och på andra platser runt om i USA, skummet som en gång användes rutinmässigt i brandbekämpningsträning vid militärbaser innehöll PFAS.

"Jag vet att du inte kan ta tillbaka tre personer som jag förlorat, "Betz, en pensionerad flygman, berättade för de federala tjänstemännen vid Horsham-mötet. "Men de är borta."

Statliga lagstiftare klagade över "brist på brådska och inkompetens" från EPA:s sida.

"Det avskyr mig absolut att den federala regeringen skulle sätta PR-bekymmer före folkhälsoproblem, ", förklarade den republikanska delstatsrepresentanten Todd Stephens.

Efter mötet, Woeher ifrågasatte varför det tog så lång tid att berätta för allmänheten om farorna med föreningarna.

"De visste att de hade sipprat ner i vattnet, och de berättade inte för någon om det förrän det avslöjades och de var tvungna, " Hon sa.

När hon pratade hemma med sitt barn i närheten, hon frågade, "Är det något som du vet, Jag måste oroa mig? Det sitter i henne."

Medan förorening av dricksvatten runt militärbaser och fabriker får det mesta av uppmärksamheten, EPA säger att 80 procent av mänsklig exponering kommer från konsumentprodukter i hemmet.

Den kemiska industrin säger att de tror på versionerna av nonstick, fläckbeständiga föreningar som används nu är säkra, delvis för att de inte stannar i kroppen lika länge som äldre versioner.

"Som en bransch i dag ... möter vi alla typer av regulatoriska krav att avslöja alla typer av negativa data, sa Jessica Bowman, en senior direktör vid American Chemistry Council trade group.

Oberoende akademiker och statliga tillsynsmyndigheter säger att de inte helt delar branschens uttryckta förtroende för säkerheten hos PFAS -versioner som nu används.

Medan EPA överväger sitt nästa steg, stater vidtar åtgärder för att ta itu med PFAS-kontamination på egen hand.

I Delaware, Nationalgardets trupper delade ut vatten efter att höga halter av PFAS hittats i en stads vattenförsörjning. Michigan beordrade förra månaden invånare i två städer att sluta dricka eller laga mat med sitt vatten, efter att PFAS hittades vid 20 gånger EPA:s rådgivande nivå 2016. I New Jersey, tjänstemän uppmanade fiskare att äta vissa sorters fisk högst en gång om året på grund av PFAS -förorening.

Washington blev den första delstaten att förbjuda all brandsläckningsskum med föreningen.

Med tanke på resultaten av föreningarna, varningsklockorna "borde ringa fyra av fem" på EPA, Kerrigan Clough, en tidigare biträdande regional EPA-administratör, sa i en intervju med AP när han väntade på ett test för PFAS i vattnet vid sitt hem vid sjön i Michigan, som ligger nära en militärbas som använde släckskum.

"Om risken verkar vara hög, och du har det överallt, då har du en annan nivå av fara och brådska, sa Clough. "Det är ett allvarligt problem."

Problem med PFAS dök upp delvis till följd av en rättegång från 1999 av en bonde som filmade sina nötkreatur svindlande, skummar och dör på ett fält nära en deponeringsplats för DuPont i Parkersburg, Västra Virginia, för PFAS som sedan används i teflon.

Under 2005, under president George W. Bush, EPA och DuPont avgjorde ett EPA-klagomål om att kemiföretaget åtminstone i mitten av 1980-talet visste att den tidiga PFAS-föreningen utgjorde en betydande risk för människors hälsa.

EPA i det förflutna "hade inte mycket av en hammare för att komma ner på en dålig existerande kemikalie, sa Lynn Goldman, myndighetens biträdande handläggare över giftiga ämnen på 1990-talet, nu dekanus för Milken Institute School of Public Health vid George Washington University.

Men kongressen har ökat myndighetens auktoritet att reglera problematiska kemikalier sedan dess. Det inkluderar skärpning av den federala Toxic Substances Control Act och regulatoriska mandat för själva EPA 2016.

För PFAS, som bör inkludera att ta itu med de nya versionerna av föreningarna som kommer i produktion, inte bara ta itu med gamla former som företag redan gått med på att ta offline, sa Goldman.

"Annars är det spelet whack-a-mole, "sa hon." Det är inte vad du vill göra när du skyddar folkhälsan. "

• 
• 
• 

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.