Hur vissa bevattnade risfält hanteras över hela världen, med översvämningscykler följt av torrperioder, kan leda till dubbelt så många planetuppvärmande växthusgasföroreningar som tidigare trott, sa forskare i måndags.

Eftersom ris är en viktig bas för minst hälften av världens sju miljarder människor, hur det hanteras har betydande effekter på jordens uppvärmning klimat, sa rapporten i Proceedings of the National Academy of Sciences , en referee-reviewad amerikansk tidskrift.

För studien, forskare vid den ideella miljöförsvarsfonden tittade närmare på utsläppen av dikväveoxid, en långvarig atmosfärisk förorening som är mer potent än metan eller koldioxid.

N2O stiger när risfälten får torka innan de blöts igen.

Denna process, kallas intermittent översvämning, händer när vattnet sjunker under marknivån flera gånger per år.

Det uppmuntras av vissa jordbruksorganisationer anslutna till FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation som ett sätt att spara vatten och minska metan, en annan stor växthusgas som släpps ut av risfält. Det är fortfarande oklart hur många bönder som gör det.

"När jorden ofta blöts och torkas, de blir gång på gång idealiska miljöer för mikrober som producerar lustgas, " förklarade huvudförfattaren Kritee Kritee, seniorvetare vid EDF.

"Metan å andra sidan produceras av mikrober som kräver att jordar är nedsänkta i vatten, " sa hon till AFP i ett mejl.

Det antas allmänt att "nästan alla konstbevattnade gårdar i världen är kontinuerligt översvämmade och det är ett faktum att kontinuerligt översvämmade gårdar inte producerar betydande mängder dikväveoxid, " tillade hon.

Men det är inte sant att alla gårdar kontinuerligt översvämmas.

Det är därför Kritee säger att "full klimatpåverkan av risodlingen har underskattats avsevärt".

200 kolverk

För närvarande, mängden oredovisade N2O globala utsläpp från ris kan vara lika hög som den årliga klimatföroreningen från cirka 200 kolkraftverk, enligt författarna.

Bara i Indien, där studien ägde rum över fem intermittent översvämmade risfält, lustgasutsläpp "kan vara 30-45 gånger högre än vad som rapporterats under kontinuerliga översvämningar, ", uppskattade forskare.

Övergripande, de beräknade att lustgas per hektar (2,5 tunnland) var tre gånger högre än någonsin rapporterats av forskning på periodiskt översvämmade gårdar tidigare.

"När denna nya information extrapoleras över hela världen och inbäddas i uppskattningar av metanutsläpp, nettoklimatpåverkan från både metan och dikväveoxid kan vara två gånger högre än tidigare uppskattningar, " sa Kritee.

Experter säger att ett bättre sätt skulle vara för alla bevattnade risbönder att ytligt översvämma sina åkrar, vilket innebär att vattennivån ligger inom fem till sju centimeter från marknivån.

"Denna översvämningsregim producerar minst mängd metan och lustgas, " sa Kritee.

Från och med nu, N2O från risodling spåras helt enkelt inte i stor skala, och lämnas utanför växthusgasinventeringar som rapporterats till FN av stora risproducerande länder inklusive Kina och Indien.

Men när vatten blir knappare runt om i världen, många risbönder kan se till våta och torra cykler som en lösning, utan att veta vilken fara de utgör för planeten.

För att undvika det, forskare behöver bättre spårning och rapportering av N2O över hela världen, sa EDF.

© 2018 AFP