Många människor vände sig till att bära masker förra året för det större bästa. Varför inte kor?

Cargill Inc. samarbetar med Zelp Ltd., en U.K.-baserad startup, att distribuera apparater som sätts över en mjölkkos nos för att absorbera metan som frigörs av deras rapningar och utandningar.

Minnetonka-baserade Cargill, med en betydande djurfoderverksamhet i Europa, arbetar med mjölkbönder där för att mäta och öka intresset för att använda Zelps komaskteknik.

Det är den senaste i en serie experimentella piloter, program och teknologier som utforskas av den mastodonta jordbruksnäringen när den strävar efter att minska miljöavgiften för boskap inom sin försörjningskedja.

"Det minskar uppenbarligen metan - det är den primära biten - men det förbättrar också djurens välbefinnande eftersom vi kan fånga, analysera och bearbeta data om djuren och deras beteende och matvanor, sa Heather Tansey, hållbarhetsdirektör för Cargills protein- och djurnäringsverksamheter.

Den bärbara enheten är monterad på en sele och hänger över kons näsborrar som en fönstermarkis. Tillbehöret fångar upp och omvandlar metan, varav 90 till 95 % frigörs genom en kons mun genom rapningar eller utandningar, till koldioxid.

Zelp noterar att medan CO ₂ är också en växthusgas, metan är en mycket mer potent bidragande faktor till att värma upp planeten. Tidiga försök tyder på att dess enheter effektivt fångar upp mer än hälften av de metanutsläpp som skapas av mjölkkor.

Som en av världens största leverantörer av jordbruksvaror, Cargill är under ständig press att rensa upp sin leveranskedja inom allt från palmolja till soja.

Dess nötköttsproduktion, koncentrerad till stor del i Nordamerika, är utan tvekan under det största konstanta trycket på grund av växthusgasutsläppen från idisslare.

Den senaste tidens händelser har ökat granskningen på nya sätt. Covid-19-pandemin avslöjade sårbarheter i en koncentrerad köttindustri, med fyra stora processorer, inklusive Cargill, kontrollerar ungefär 80% av den amerikanska nötköttsmarknaden.

Den senaste ransomware-attacken mot konkurrenten JBS U.S. visade återigen det inflytande de dominerande köttföretagen har på landets utbud av konventionella proteiner.

FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation uppskattar att 14,5% av utsläppen av växthusgaser som orsakas av mänsklig aktivitet beror på matning, uppfödning och bearbetning av boskap. Förra året lanserade Cargill sitt Beef Up-program som syftade till att minska sina amerikanska nötköttsutsläpp med 30 %.

Dess ansträngningar hittills har till stor del varit inriktade på att samarbeta med bevarande ideella organisationer och stora amerikanska återförsäljare och restauranger, inklusive McDonalds och Target, att utöka tekniker för markhälsoförbättring, vanligt kallat regenerativt jordbruk, som använder specialiserade betesmetoder för att fånga upp kol i åkrar och betesmarker.

Komaskprodukten är fortfarande i en provperiod och, med Cargills nätverk av mjölkbönder i Europa, skulle kunna skalas snabbare.

"Om det lyckas fånga och omvandla metan till CO ₂ , och du kan skala upp det och lägga det på många gårdar ... då, ja, [att minska utsläppen på ett meningsfullt sätt] är definitivt en möjlighet, sa Brad Heins, en mejeriproduktionsprofessor och forskare vid University of Minnesota.

Cargill sa att de inte planerar att ta med maskteknologin till USA för användning på köttboskap. Men Heins sa att han tror att en sådan anordning lätt kan appliceras på en foderplats.

Den kanske viktigaste faktorn för apparatens framgång är kostnaden, sa Heins.

"Det måste överträffa en viss prisnivå. Det måste finnas någon ekonomisk fördel för bonden. Det är uppenbart att ekonomin styr många av deras beslut, " sa Heins.

Företaget sa att det inte har fastställt kostnaden för enheten ännu, och mycket av det beror på incitament som ges europeiska mjölkbönder, att enligt en Cargill talesman, är "snabbt i utveckling och kommer säkerligen att ha förändrats när vi kommer ut på marknaden."

Zelp säger att korna snabbt anpassar sig till den bärbara enheten, som också samlar in data som kan upptäcka tidiga tecken på sjukdom eller när korna är som mest fertila. Distributörspartnerskapet bygger på Cargills befintliga försäljningsportfölj, som inkluderar fodertillsatser som påstår sig sänka metanproduktionen i djurets tarm.

Tansey sa att företaget ser ett tydligt försäljningsargument för den här enheten.

"Vi tror att det finns några riktigt intressanta insikter vi kommer att kunna få med producenter kring hållbarhet, "Tansey sa." Det finns många nedströms kunder som är intresserade av att minska effekten av mjölken de köper. "

Jordbrukare som vill sälja "klimatsmart mjölk" som får en premie kan se den ekonomiska fördelen.

"Vi tror att bönderna som kommer att vara intresserade av den här produkten, Tansey sa, "är de som säljer till företag som vill ha en mer hållbar leveranskedja."

©2021 StarTribune. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.