Stigande havsnivåer och mänsklig verksamhet skapar snabbt ett "worst case scenario" för indianer i Mississippi -deltaet som förlorar inte bara sina hem, men deras oföränderliga arv, till klimatförändringarna.

"Det tog lång tid att utvecklas, "sa Shirell Parfait-Dardar, Chef för Grand Caillou/Dulac Band för Biloxi-Chitimacha-Choctaw indianer i Dulac, Louisiana. Kanalkonstruktion, utvinning av olja och gas från Gulf Coast, klimatförändringarna och Mississippiflodens förflyttning och dess landbyggande översvämningar bort från andra deltaområden har gjort förlusten av mark oundviklig. "Det har blivit så illa att det inte går att reparera det."

Landskapet har gradvis blivit mer av en vattenlandskap, påminner om en "snörig doily" mark sett från luften. Havsnivåhöjning och nedsänkning av Mississippi-deltaet får stora stränder att vända sig till kärr, sedan öppet vatten, lämnar smala delar av landet knappt ovanför det leriga vattnet.

"Det kan vara lite lurande. Det är helt vackert här, "sa Parfait-Dardar om vad folk ser från vägarna." Du kan fortfarande se några träd på fläckar. Men jag är på en skiva mark. Allt har förändrats."

Historien om vad detta och andra band från Mississippi River Delta Native Americans upplever kommer att presenteras på måndag vid mötet i Geological Society of America i Seattle, Washington. Presenterar för Parfait-Dardar kommer Williams College geoforskare Rónadh Cox, vars elever har gynnats av att besöka Dulac och lära sig situationen för Grand Caillou/Dulac Band av Biloxi-Chitimacha-Choctaw indianer från Parfait-Dardar.

Stammedlemmar bor 27 miles (27 kilometer) från kusten, men trots detta har samhället förlorat mark med i genomsnitt 1% per år mellan 1974 och 1990, enligt tidigare forskning. En nyare analys visar att sjunkningsgraden i Dulac-området i genomsnitt är 12,5 millimeter (en halv tum) per år-bland de högsta i södra Louisiana.

Fält och skogar där Parfait-Dardar och stammedlemmar vandrade som barn måste nu korsas med båt. I Dulac, områden som aldrig översvämmats från havet gör det nu regelbundet. Det tar inte längre en storm att översvämma området:En stark sydvind som sammanfaller med en högvatten är allt som behövs.

"Yngre människor, de kommer ut. De måste överleva, "sa hon. Men den överlevnaden kostar mycket." Vi förlorar vår kultur och vårt folk. Du förlorar inte bara ditt hem, du förlorar den du är. "

Inte ens förfäder skonas. Kistor lossnar ofta under översvämningar och flyter iväg. Vissa återhämtas inte.

För att mildra effekterna av översvämningar, många hem har höjts 4 fot med styltor. Det finns till och med en som är 5,8 meter hög Sa Parfait-Dardar. Men detta utgör ännu ett problem:Många av de människor som bor i dessa förhöjda hus är äldste. Att navigera i trappor och bli avstängd från tjänster är inte säkert för dem. Många andra, dock, har inte råd att höja sina hus. Många fastigheter har övergivits på grund av upprepade översvämningar, sa Parfait-Dardar.

Att flytta är inte ett enkelt alternativ, eftersom banden till traditionella sätt att leva är starka och svåra att lämna efter sig och omplacering kräver ekonomiska resurser som ligger utanför räckhåll för många stammedlemmar.

Grand Caillou/Dulac Band är inte den enda indianergruppen som hotas. Andra inkluderar Grand Bayou Atakapa -stammen, vars hem endast är tillgängliga med båt. Ett annat är det närliggande Isle de Jean Charles-bandet i Biloxi-Chitimacha-Choctaw som för närvarande genomgår federal vidarebosättning, vilket gör dem till de första amerikanska "klimatflyktingarna".