Australien har sedan oktober varit överväldigad av en aldrig tidigare skådad skogsbränder som förvärrats av klimatförändringarna
Åskväder och jättehagel drabbade delar av Australiens östkust på måndagen efter att "apokalyptiska" dammstormar svepte över torkadrabbade områden, som extrema vädermönster kolliderade i det skogsbränder som är trötta på landet.
Australien har sedan oktober varit överväldigad av en aldrig tidigare skådad skogsbränder som förvärrats av klimatförändringarna.
Står av landet har brunnit, hundratals miljoner djur har dött, mer än 2, 000 hem har förstörts och minst 29 liv har gått förlorade.
Våldsamma hagelstormar slog ut huvudstaden Canberra på måndagen, med bilder som visar stormen som sliter grenar av träd.
Räddningstjänsten varnade folk där att "flytta bilar under tak och bort från träd och kraftledningar".
Meteorologikontoret berättade för människor i sydöstra New South Wales, inklusive Sydney, för att rusta sig för den annalkande stormen.
"Svåra åskväder kommer sannolikt att orsaka skador, lokalt destruktiva vindar, stor, möjligen gigantiska hagel och kraftiga regn som kan leda till översvämningar i varningsområdet under de kommande timmarna, " sa byrån.
Två personer som besökte det populära turistmålet Blue Mountains fördes till sjukhus när en 16-årig pojke träffades av blixtnedslag och en 24-årig man fick skador när han lutade sig på ett närliggande metallräcke.
Kartor som visar omfattningen av skogsbränderna i Australiens delstater Victoria och New South Wales den 20 januari.
"De här människorna är extremt lyckliga som lever, "Ambulans New South Wales vaktchef Greg Marshall sa i ett uttalande.
"En centimeter åt båda hållen och de skulle ha mött en direkt träff som kunde ha varit dödlig."
Båda ligger kvar på sjukhuset i stabilt tillstånd.
"Som en apokalyptisk film"
Dramatiska bilder som tagits under helgen från västra New South Wales visar en massiv vägg av damm som rullar genom outbackstäder. Lokalbefolkningen rapporterade att de kastades ut i mörkret mitt på dagen.
"Vi är vana vid ritualen och ruset med att ta in tvätt, stänga av luftkonditioneringen, stänga fönster och dörrar, innan en stor dammstorm slår till, Ashleigh Hull från landsbygdsstaden Dubbo sa till AFP.
Den här var "mer spektakulär" än den typiska dammstormen, tillade hon.
"Det var ärligt talat som en apokalyptisk film, en enorm våg kommer mot oss, riktigt imponerande, men jag önskar bara att det faktiskt kom med en bra mängd regn, inte damm. "
Skogsbränderna har gjort att stora delar av Australien har brunnit igenom
Den södra staden Melbourne slog också till med stora hagel sent på söndagen.
I Victoria, där skogsbränder fortsätter att glöda, kraftig nederbörd över natten välkomnades på brandområden i norr, men myndigheterna sa att det också medförde nya faror.
Delstatens premiärminister Daniel Andrews sa att regnet innebar "mycket farligare förhållanden" för de som använder tunga maskiner för att ta sig in i områden som skadats av skogsbränder, medan jordskred försvårade ansträngningarna att öppna stängda vägar.
Det blöta vädret har gett uppskov för många brandplatser längs östkusten, men myndigheterna är fortfarande i beredskap, varning för att skogsbränderna fortfarande har veckor kvar.
Experter förväntar sig att Australien kommer att förlora miljarder dollar i turistintäkter till följd av bränderna.
Regeringen tillkännagav under helgen ett återhämtningspaket för Aus$76 miljoner (52 miljoner US$) för att hjälpa turismens återhämtning.
Antalet resenärer som bokar besök till Australien har minskat med 10-20 procent sedan bränderna startade i september.
Myndigheterna är fortfarande i högsta beredskap i Australien, varnar för att skogsbrandssäsongen fortfarande har veckor kvar
Tourism Australia tvingades avbryta en optimistisk reklamkampanj som lanserades mitt under krisen med popstjärnan Kylie Minogue efter att annonsen möttes av misstro om vad många såg som dålig timing.
"Detta är en av de största, om inte den största - jag skulle säga den största - utmaningen som turistnäringen har haft i levande minne, ", sa premiärminister Scott Morrison på måndagen.
Australiens konservativa regering har fått hård kritik för sin reaktion på bränderna och klimatförändringarna, vilket forskarna säger är en stor bidragande orsak till krisen.
© 2020 AFP
