När januari 2019 gick in på sin tredje vecka, stora delar av USA är täckta av snö, och vinterstormvarningar fanns på plats i flera stater. USA:s president Donald Trump, som har gjort det klart att han tror att klimatförändringar är en överdriven bluff, tog till Twitter för att föreslå att "lite av den där gamla goda globala uppvärmningen" skulle vara välkommet.

Trump har fallit i samma fälla som många människor runt om i världen gör:att blanda ihop "klimat" och "väder". USA:s nuvarande snöstormar och köldknäpp är ett exempel på väder – de kommer att kvarstå i ett par dagar till ett par veckor som högst, men kommer så småningom att stanna och ge plats för klar himmel och oundvikligen en varm sommar för stora delar av USA.

Denna förvirring är vanlig. Så, vad är skillnaden mellan "väder" och "klimat"?

På en mycket enkel nivå, "väder" avser dagliga förhållanden i atmosfären - den maximala temperaturen, mängden molntäcke, vindens hastighet och riktning och eventuell nederbörd som kan förekomma. "Klimat" beskriver de genomsnittliga atmosfäriska förhållandena under många år - den genomsnittliga årliga nederbörden, den dominerande vindriktningen, eller säsongen då regn sannolikt kommer att inträffa. Världsmeteorologiska organisationen uppger att för att beräkna ett "klimat"-rekord krävs minst 30 års data.

Men betyder det regnet, Sol, vind, varma dagar och kalla nätter under de senaste 29 åren är bara "väder"? Inte riktigt.

Kläder ger en användbar analogi för att förstå detta.

Din vädergarderob

Väder, i denna analogi, kan övervägas av kläderna som vi väljer att bära en viss dag. Jag skriver från Sydafrika, där januari och februari är sommarens höjdpunkt. Vid den här tiden på året, Sydafrikaner kommer sannolikt att bära shorts, t-shirts, solklänningar, sandaler eller flip-flops och kanske en solhatt. Det är mycket osannolikt att vi bär en varm vinterkappa, stövlar, en halsduk eller en mössa idag.

Dock, på Sydafrikas vintertid skulle dessa kläder vara ett bra val - i kombination med varma byxor, en långärmad tröja och i mitten av juli kanske till och med lite termik.

Om det är lite svalare imorgon, med risk för regn, vi får ha stängda skor och en tunn tröja. Om det är ännu varmare kan vi bege oss till stranden eller poolen, i så fall skulle vårt klädval för dagen innebära en baddräkt och handduk. Så, vad vi har på oss förändras från dag till dag.

Klimat, å andra sidan, kan förstås som innehållet i vår garderob. Detta består av en mängd olika kläder:både det som passar sommarvädret och de plagg som är bäst att bära på vintern. Vår garderob, sedan, representerar alla väderförhållanden man sannolikt kommer att möta under året, för varje år som vi bor på en viss plats.

Platsen är viktig. Garderoben för någon som bor i Johannesburg, Sydafrika, skiljer sig mycket från samlingen av kläder som ägs av en invånare i Helsingfors, Finland. Sydafrikaner behöver verkligen inte termiska kläder för temperaturer under -20°C, och finländare har liten nytta av klänningar och shorts (om inte, självklart, människor åker på semester).

Detsamma gäller väder och klimat. Förhållandena som upplevs på en plats skiljer sig med nödvändighet från de som upplevs på olika avstånd till polerna.

Förbättrad förståelse

Vad betyder denna kunskap för vår förståelse av klimatprognoser och klimatprognoser?

En prognos är vad du kommer att se på den TV-sända väderrapporten varje natt, eller på telefonens väderapp. Det kommer att berätta för dig de lägsta och högsta temperaturerna som sannolikt kommer att inträffa, och risken för nederbörd. Det kommer också att inkludera alla varningar för extrema händelser som sannolikt kommer att inträffa under de närmaste 24 till 72 timmarna. Väderprognosen hjälper dig att välja vad du ska ha på dig.

Klimatprognoser, oavsett om de härrör från regionala och globala klimatmodeller eller från statistisk trendanalys av fluktuationer under de senaste decennierna, berätta om det förväntade klimatet under de närmaste decennierna till 100 år. Dessa låter oss veta, långt i förväg, att vi kan behöva fundera på att ändra innehållet i vår garderob. Vi kanske borde investera i färre termik och tjocka rockar, och fler solklänningar och shorts.

Vi kanske behöver köpa ett mer tåligt paraply eller regnrock för mer frekvent användning, eller kanske en vattentank för vår bakgård beroende på var vi bor. Men, vi behöver inte spendera innehållet i vår senaste lön på en helt ny garderob och kasta ut allt vi har över natten – bara långsamt, över år till decennier, planera och anpassa.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.