Plastpåsförbudet av de stora stormarknaderna (och Coles svänga bort från förbudet efter motreaktioner, vrid sedan tillbaka till förbudet efter en motreaktion till motreaktionen) har lämnat många människor som kliar sig i huvudet.

Vilka är de bästa ersättningarna för engångsplastpåsar? Med tanke på att återanvändbara påsar är mycket robustare, hur många gånger måste vi använda dem för att kompensera för deras större miljöpåverkan?

Det enkla svaret är att det inte finns något enkelt svar. Dock, en sorts forskning som kallas "livscykelbedömning" kan hjälpa oss att räkna ut effekten av vanliga typer av återanvändbara påsar.

Livscykelbedömningar

Jag känner inte till några australiska studier av plastpåsersättningar. Forskning som utförs utomlands kan erbjuda en grundläggande guide.

Livscykelbedömningar tar hänsyn till ett brett spektrum av faktorer, inklusive råvaror, tillverkning, transport, och slutligt bortskaffande.

Om man tittar på alla dessa element, forskare beräknar utsläpp av växthusgaser, avfallshantering, vatten- och energiförbrukning och en mängd andra effekter.

För att komplicera beslutet ytterligare, om du väljer en plastpåse, är den gjord av jungfruharts eller av återvunnen plast? Även om påsen är återvunnen, transport är ett problem – var gjordes det? Tryck på påsen ökar också miljöbelastningen.

Till sist, vad händer med påsarna när de inte längre kan uppfylla sitt syfte? Är de återvunna, återanvänds som papperskorgar, eller kastas omedelbart?

Hur många gånger måste en påse återanvändas?

När all denna information har destillerats, forskare kan vanligtvis erbjuda en ganska enkel guide:hur många gånger en given påse ska återanvändas jämfört med en vanlig plastpåse för snabbköp.

En dansk studie från 2018, tittar på hur många gånger en påse ska återanvändas innan den används som papperskorg och sedan kasseras, hittade det:

• polypropenpåsar (de flesta av de gröna återanvändbara påsarna som finns i stormarknader) ska användas 37 gånger
• papperspåsar ska användas 43 gånger
• bomullspåsar ska användas 7, 100 gånger.

En annan brittisk studie, som bara tog hänsyn till klimatförändringens effekter, fann att de har lägre global uppvärmningspotential än engångsplastpåsar:

• papperspåsar ska användas tre gånger
• lågdensitetspolyetenpåsar (de tjockare plastpåsar som vanligtvis används i stormarknader) bör användas fyra gånger
• non-woven polypropenpåsar ska användas 11 gånger
• bomullspåsar ska användas 131 gånger.

Notera, dock, att om en plastpåse återanvänds (även som papperskorg) ökar antalet gånger ett alternativ behöver användas.

Det är värt att notera att, enligt 2018 års danska studie, att använda ekologisk bomull har en större miljöpåverkan än icke-ekologisk på grund av högre produktionskostnader. Våra antaganden om vad som är miljövänligt håller inte alltid för granskning.

En studie från 2014 i USA visade att återanvändbara LDPE- och polypropenpåsar har en lägre miljöpåverkan än de vanliga plastpåsarna som finns i stormarknader – men bara om de återanvänds tillräckligt många gånger. Denna studie fann att cirka 40 % av shoppare glömde att ta med sina återanvändbara påsar och därför slutar använda plastpåsarna. Detta ökar sedan den miljömässiga bördan av shopping.

En sista övervägande är hur många väskor du behöver. De danska forskarna utjämnade påsarnas volym så att utvärderingar gjordes på samma volym av utrymme (detta innebar att det för vissa bedömningar var nödvändigt att överväga effekten av två påsar).

Som med alla miljöfrågor, det är viktigt att vi har rätt kunskap för att fatta välgrundade beslut. Efter att ha tittat på alla dessa uppgifter, här är de saker jag vill att du ska komma ihåg:

1. vilken väska du än använder, använda den så många gånger som möjligt
2. välj påsar gjorda av återvinningsbart material
3. undvik påsar som har tryck eller dekorationer – enbart dessa kan avsevärt öka påsens miljöbelastning
4. låt aldrig en påse bli skräp – återvinn, återanvända och återanvända dina väskor.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.