Island var en gång frodigt med skogar men vikingarna raserade allt för att bygga hem och ge plats för betesmarker när de erövrade ön
Innan de koloniserades av vikingarna, Island var frodigt med skogar men de fruktansvärda krigarna slog allt till grunden och nationen kämpar nu för att återskoga ön.
Landet anses vara det minst skogsområde i Europa; verkligen, skogar på Island är så sällsynta, eller deras träd så unga, att folk ofta skämtar om att de som försvinner i skogen bara behöver stå upp för att hitta sin väg.
Dock, det var inte alltid så.
När sjöfarande vikingar gav sig av från Norge och erövrade den obebodda ön i Atlanten i slutet av 800 -talet, skogar, består till största delen av björkträd, täckte mer än en fjärdedel av ön.
Inom ett sekel, nybyggarna hade kapat 97 procent av de ursprungliga skogarna för att fungera som byggmaterial för hus och för att göra plats för betesmarker.
Skogarnas återhämtning har blivit ännu svårare av det hårda klimatet och aktiva vulkaner, som periodiskt täcker jorden med lava och aska.
Enligt en rapport som publicerades 2015 av FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO), skogar täcker nu bara 0,5 procent av öns yta.
Bristen på träd innebär att det inte finns någon vegetation för att skydda jorden från att erodera och lagra vatten, vilket leder till omfattande ökenspridning trots landets långt norra läge.
Island försöker nu få tillbaka träden som en gång frodigt täckte en del av ön, men står inför en utmaning
Skogsplanteringsinsatser sedan 1950 -talet och särskilt 1990 -talet har hjälpt det steniga landskapet att återfå en del av grönskan och ansträngningar pågår.
I Hafnarsandur, en 6, 000 hektar (14, 800 hektar stort område av basalt och svart sand i Islands sydväst, myndigheter har gett den isländska skogstjänsten i uppdrag att göra månlandskapet till en skog.
"Detta är ett av de värsta exemplen på jorderosion på Island på låg mark, "sa Hreinn Oskarsson, tjänstens chef för strategin.
Hjälp från importerade arter
Beväpnad med en röd "potti-putki", ett finskt designat rörformat verktyg, Oskarsson planterar lodgepole -tallar och sitkagranar, två arter av nordamerikanska barrträd, i ett försök att skydda den närliggande staden Thorlakshofn från återkommande dammstormar.
"Vi planerar ett skogsplanteringsprojekt för att stabilisera marken, "Tillade Oskarsson.
Adalsteinn Sigurgeirsson (R), och Hreinn Oskarsson, båda av den isländska skogstjänsten, är involverade i skogsplanteringsinsatser
Vid foten av berget Esja, med utsikt över huvudstaden Reykjavik, är Mogilsa, där Icelandic Forest Services forskningsavdelning finns.
Bredvid stationen ligger en 50 år gammal planterad skog där importerade träd växer tillsammans med Islands enda inhemska träd, björken.
Trots att björken är hemma i jorden, skogsbruksinsatser fokuserar ofta på andra trädslag.
Problemet med björkar, enligt Adalsteinn Sigurgeirsson, biträdande chef för skogstjänsten, är att de inte är en "produktiv art".
"Så om du ska uppfylla andra mål, som snabb avskiljning av kol eller produktion av timmer ... vi behöver mer variation än bara monokulturer av en inhemsk art, " han sa.
På Mogilsa där Icelandic Forest Services forskningsavdelning ligger finns en 50 år gammal planterad skog där importerade träd växer tillsammans med Islands enda inhemska träd, björken
Titta på träden växa
Dussintals plantskolor har inrättats i hela landet för att underlätta skogsplanteringen.
På Kvistar, cirka 100 kilometer från Reykjavik, upp till 900, 000 tallar och poppel produceras varje år.
"Ursprungligen, de kommer från Alaska men nu har vi 30, 40, 50 år gamla träd ger oss frön, så vi samlar in det och vi använder det för produktion av skogsplantor, "Holmfridur Geirsdottir, en 56-årig trädgårdsodlare och växthusägare, sa till AFP.
De unga träden odlas inomhus i tre månader innan de flyttas utanför.
Men eftersom isländsk jord är låg i kväve, mognadsprocessen är långsam och den genomsnittliga tillväxttakten är bara ungefär en tiondel av den som observeras i Amazonas regnskog.
Islands brist på träd innebär att det inte finns någon vegetation för att skydda jorden från att erodera och lagra vatten, som leder till omfattande ökenspridning
Klimatparadox
Den isländska regeringen har gjort skogsplantering till en av sina prioriteringar i sin klimathandlingsplan, publicerad i september 2018.
Det identifierar trädens kolupptag som ett av landets sätt att mildra klimatförändringar.
Paradoxalt, klimatförändringarna ger också trädtillväxt ett uppsving.
"Det som främst har hämmat skogens tillväxt här har varit de låga temperaturerna och somrarnas svalhet, men vi inser förändringar i det på grund av klimatförändringar, "sa skogstjänstens biträdande direktör Sigurgeirsson.
"Uppvärmning verkar höja trädtillväxten på Island, och därför även kolbindningshastigheten, " han fortsatte.
Den isländska regeringen har gjort skogsplantering till en av sina prioriteringar i sin klimathandlingsplan
Sedan 2015 har mellan tre och fyra miljoner träd har planterats på Island, motsvarande ca 1, 000 hektar.
Den där, dock, är bara en droppe i havet jämfört med de sex till sju miljoner hektar som planterats i Kina under samma period.
© 2019 AFP
