Under Australiens vatten, växter hjälper till att bekämpa klimatförändringarna.

Andas djupt. Allt det härliga syret du får just nu återvanns någonstans av växter (och plankton). Men det är inte bara de landbaserade växterna som ansvarar för att återställa jordens syreförsörjning – marina växter spelar också en viktig roll.

mangrove, havsgräs och invånare i saltmarker är bara några av de växter som ansvarar för att skapa något som kallas blått kol. Men den här viktiga delen av undervattensekologin ser mer brun och grön ut än en vacker aqua nyans.

Att slå ner på kol

Det fungerar så här:marina växter fångar koldioxid under fotosyntesen, precis som sina jordiska syskon. Växterna omvandlar kolet till kolhydrater, som sedan används av växten för att odla stjälkar, blad och blommor. När växten dör, kolet som är låst i dess vävnader är fångat, förvaras under jord.

Mat Vanderklift, en marin ekolog på CSIRO, säger eftersom detta fångade kol är vattensjukt, mycket lite syre kommer till det och det kan inte sönderfalla. Kolet kan förbli fångat mycket mer effektivt än landbaserade kolfällor, som träd.

Detta tar bort koldioxid från atmosfären. Atmosfäriska koldioxidhalter stiger, orsakar global uppvärmning, och mänskligt orsakad koldioxid är den största bidragsgivaren.

Australien och många andra länder runt om i världen tittar på hur vi kan utnyttja blått kol för att bekämpa den globala uppvärmningen.

Mat forskar om hur Australien kan skapa en blå koldioxidekonomi.

En blå koldioxidekonomi är en modell där företag kan betala för att stödja förnyelse av våtmarker och kuster för att förhindra miljöskador. Det kan bidra till att göra ett företag miljömässigt etiskt och balansera sina egna koldioxidutsläpp. För vissa företag som fiske, blå koldioxidekonomier kan till och med bidra till att säkra deras framtid.

"I saltmarker, sjögräs och mangrove, kolet lagras under jorden, "Säger Mat.

Dessa marina ekosystem är så fantastiska kolfångare att de kan vara effektivare än regnskogar när det gäller att rena vår atmosfär från koldioxid.

Mangrovens försvinnande handling

Tyvärr, medan vi pumpar mer koldioxid i luften än någonsin tidigare, vi förlorar också stora delar av våra blåa kolekosystem.

Bara under de senaste 10 åren har världen förlorat 50 % täckning av sina tidvattenkärr och mangroveskogar. Avskogning, jordbruk, konstruktion och klimatförändringar bidrar alla till dessa förluster. Vad mer, när vi förlorar mangrove och kärr, kolet som fångas av dessa växter kan komma in i atmosfären igen.

Det är dock inte alla dåliga nyheter. Forskare som Mat och allmänheten samlas alla för att få tillbaka dessa marina ekosystem.

"Om allt du vill göra är att fånga kol, det är lätt att uppskala. Men det är ofta inte allt vi vill göra. Vi vill fylla på fiskbestånd eller öka den biologiska mångfalden och ta tillbaka de växter och djur som brukade leva i dessa ekosystem, "Säger Mat.

Ta tillbaka mangrove, salta kärr och sjögräs hjälper också till att få tillbaka djur som kallar dessa ekosystem hem.

Stoppar det stora havsgreppet

Detta är särskilt goda nyheter för kustsamhällen som är beroende av fiske för mat och arbete. Mat säger att arbetet med dessa kustsamhällen är en viktig del av att se till att återuppfyllda marina miljöer överlever.

"Det gamla koloniala sättet fungerar inte. Vi kan inte bara gå in och berätta för folk vad de ska göra. Vi måste inleda samtal med dem så att de förstår fördelarna med sina samhällen."

Genom att arbeta med lokala samhällen, vi kan rena luften, återställa våra ekosystem och öka tillgänglig fisk för lokalsamhällen.

Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.